女王丈夫一手策划伦敦水晶宫
1851年初，英国海德公园内矗立起一座异样的高大建筑，整个建筑全部由钢筋和玻璃板搭建而成，在阳光的照射下闪闪发光。建筑建成后，引起伦敦市民的一片惊叹：钢筋、玻璃竟可以建出这么漂亮的房子！中国清朝官员张德彝在参观后曾这样赞叹：“一片晶莹，精彩炫目，奢华名贵，璀璨可观。”
这幢建筑被称为“水晶宫”，是首届世博会——伦敦“万国工业博览会”主展馆。水晶宫展馆影响了其后长达5届的世博会建筑模式，这种“新潮”的建筑风格在后来的世博展馆建设中也一再被重现。在建筑史上，水晶宫开了近代建筑工业化的先河，推动了世界建筑的发展。
“日不落帝国”办博扬威
1851年5月1日，来自世界25个国家的人们正汇聚在水晶宫的穹顶下，参加这次规模空前的聚会。上午1l时30分，_9驾皇家马车列队离开了白金汉宫，前往海德公园参加世博会的开幕大典，英国女王维多利亚亲自前往水晶宫剪彩。中午12时的钟声敲响之际，王室和随行人员在乐曲声中进入水晶宫。
开幕式结束后，42岁的维多利亚在当天的日记中写道：“出发时天空微微下着细雨，在我们到达水晶宫前，太阳出来了，阳光照射在宏伟的大厦上面，每个国家的旗帜都在阳光下飘扬。当我们进入大厦，通过铁门，看见摇动的棕榈叶和鲜花，无数的人群在走廊里和周围的椅子上，加上挥舞着的喇叭，都让我感到永远不会忘记的震撼，让我感动……建筑的宏伟、棕榈树、鲜花、雕像、喷泉、乐器，我亲爱的丈夫——这次‘和平节日’的创造者，把地球上所有国家的工业联合了起来——确实让人感动，永远值得纪念。”
据记载，这次博览会展出了10万多件代表人类文明成果的展品，它们由全世界近14000名参展者提供，其中一半以上出自英国厂商。博览会共接待了650万参观人次。伦敦博览会开启了日后大型世界博览会的先河，人们在这里相聚，不是为了解决军事纠纷，不是为了进行政治争吵，而是为了展示世界的文明、进步和繁荣。
华东师范大学世界史教研室主任郑寅达教授认为：“英国举办这样一届世博会，既是为了炫耀国力，巩固其在世界各地的殖民化统治，同时也是出于发展需要，与其他发达国家交流最新的工业、科技成果。因为当时的世界，信息化还很落后，各国通过举办这种工业博览会，作为一种互动与交流的平台。”
19世纪中叶，号称“日不落帝国”的英国已完成了第一次工业革命，无论是工业水平还是综合国力都超过其他工业化国家。英国的城市人口已超过全国人口的60％；钢铁产量超过了世界上其他国家钢铁产量的总和；煤炭产量占世界总产量的2／3；交通方面，火车和汽船已代替马车和帆船，已拥有22个铁路网络，铁路总长度约13000千米，相当于今天中国的6条京广铁路。当时，最有能力办首届世博会的国家非英国莫属。
女王丈夫是总策划
首届伦敦世博会的成功举办离不开一个人，这就是维多利亚女王日记中称为“我亲爱的丈夫”的阿尔伯特亲王。他是伦敦世博会的“总导演”。
阿尔伯特亲王酷爱技术、绘画、建筑。他曾任英国皇家艺术协会主席，1847、1848年，他成功组织了两届国内工业博览会。1849年，皇家艺术协会开始酝酿一届规模更大的博览会，阿尔伯特亲王提出要办“国际性”的博览会，他认为，艺术创作和工业生产需要交流，它们并非是某个国家的专有财产，而是全世界的共有财产。
阿尔伯特亲王的提议得到了维多利亚女王的全力支持。
可办一届现实中的博览会并非易事，阿尔伯特亲王很快就遇到了棘手的难题。1850年，首届世博会正式开始前期筹备工作，第一项工作就是建造世博主展馆。筹备委员会将世博会会址选在伦敦的海德公园，并举行公开竞标。
不料，世博会选址首先遭到部分议员和市民的反对。有人认为，世博展馆将破坏海德公园的环境，市民的休闲空间将被大大挤占，这将是一场“可怕的灾难”。以阿尔伯特亲王为首的筹备委员会只好做出让步，承诺展馆建设“不砍伐任何一棵大型乔木”；世博会场馆是临时的，博览会结束后，场馆建筑将被拆除或迁移。
随后，场馆设计开始竞标。参加竞标的有233名建筑师，一共提交了245个方案，其中38个方案来自法国、奥地利和爱尔兰等国，建设委员会评出68个荣誉奖。可惜，这一次却没有一个方案中选，所有方案都是古典的、永久性的建筑形式，经过15次审查，结论是“均不采纳”。建设委员会试图把各方案的优点综合成一个圆拱形的官方方案，顶部是一个巨大的铸铁和玻璃建造的直径达61米的大圆顶，立面酷似火车站。这个综合方案又被专家们嘘为“可怕的杂种”。
中国建筑学会副会长郑时龄教授认为：“筹委会无法采纳建设委员会的综合方案，其根本原因在于，这种带巨大穹顶砖石结构的老式建筑方案，无论是在工期还是经济上都明显有问题；仅仅从工期上看，所有竞选方案出笼已经是1850年6月初，离预定的世博会开幕时间不足一年，如果按老式建筑方案，这么短的时间，连生产建筑用砖的时间都成问题，更谈不上建造！”
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