在世博会150多年的历史中，人类几乎所有精彩的发明，都抢先在世博会露面，通过世博会传播给全世界，进而变成人类生活须臾不可即离的一部分。如1851年的第一届世博会，集中展示了当时第一次工业革命的最新成果——大功率蒸汽机、起重机、自动精纺机等。许多具有划时代意义的新发明，如电话、电影、彩色胶卷、汽车装配线、电视机、计算机、机器人、海底电缆等，都是在世博会上第一次与世人见面，并从此进入人们的生活。在历届世博会中，许多全球科技革命的最新成果都得以展示和推广，并不断促进全球科技创新发展。
2010年世博会，承办者把科技世博的理念贯穿到举办世博会的全过程以及筹备世博会的各项工作中，使之成为世界最新科学技术的展示和应用平台。世博会将对上海科技创新和高新技术产业发展带来难得的机遇，为科技创新提供强大的外力和动力。世博促科技、科技美世博，两者相辅相成、相得益彰。从2004年起，科技部和上海市共同启动了“世博科技”专项计划，聚焦“展示精彩的世博”、“运行有序的世博”、“环境友好的世博”、“安全健康的世博”、“弘扬科学的世博”五大重点领域，实施了120项科技攻关项目。
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