我国经济体制的变革、社会结构的变动、利益格局的调整带来了人们思想观念的深刻变化，人们思想活动的独立性、选择性、多变性、差异性明显增强，从而使得引导社会舆论的任务更加繁重、责任更加重大。为此，胡锦涛总书记在人民日报社考察工作时指出，要把提高舆论引导能力放在突出位置。这就要求新闻宣传工作必须从提高包括国家软实力在内的综合国力、掌握意识形态领域斗争主动权的战略高度，充分认识提高舆论引导能力的重大意义，做到对内顺应人民群众的新期待，增强民族凝聚力和向心力，为推进党和国家事业发展凝聚强大精神力量；对外适应国际形势的新变化，维护经济全球化条件下的国家文化安全，增强中华文化的国际影响力，为我国发展营造良好的舆论环境。要实现这一目的，就要按照新闻传播规律办事，坚持不断改革创新，提高舆论引导的权威性、公信力和影响力；加强主流媒体建设和新兴媒体建设，形成舆论引导新格局，增强舆论引导的针对性和实效性。
网络媒体的出现，加大了舆论引导的难度。网络舆论及时表达群众的情绪和要求，成为缓解或解决社会矛盾的“减压阀”。人们通过网上交流、分享、启发并相互获得精神支持，缓解心理压力，会促进社会安定有序，有利于和谐社会的建设。网络媒体的开放性有利于多元文化的互动和交流，促进社会的多元整合与人类文明进步。但是我们也看到，网络创造了发表自由，也为不良观点的表达创造了机会。当前网民成分比较复杂，认识能力参差不齐，谣言和非理性言论频出，在突发事件发生时，这种情况会更为突出。在网络中，由于“把关人”作用的弱化和媒体社会责任的缺失，很多未经核实的虚假信息成为舆论内容，导致错误舆论的形成。人们以往熟悉的舆论状态被打破，舆论主体和客体的“真实”遇到挑战，舆论危机就可能出现。
任何表达都应是有限表达。网络不能成为没有法律和道德约束的领地。互联网需要政治经济法律手段对其进行规制，同时需要对网络舆论进行引导。
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