然而，此后不到一个星期的时间里，由于媒体持续地质疑他个人是否适合成为政府首脑，哈特的竞选之旅也就夭折了。<br> 在克林顿的案例中，广泛的媒体关注却带来了最意想不到的结果。随着媒体曝光了克林顿与莱温斯基之间的关系，总统的任职表现评价却陡升至67％的支持率，民主党甚至还赢得了1998年的中期选举，一举打破了总统所在政党中期选举必然失利的规律。而在美国众议院因其在该丑闻事件中作伪证并妨碍司法公正而弹劾克林顿之后，总统表现支持率甚至进一步高达72％。<br> 而这场争议之中最令人惊奇的却是大众媒体自身成了最终的失败方。普通民众并没有责怪克林顿因其不良行为而招致了新闻报道的讨伐，倒是认为媒体应该对一些令人反感问题的发展承担责任。在民众看来，记者应该对新闻媒体的狂轰滥炸负有一定责任。电台的脱口秀主持人以及全时段新闻台以一种令人恶心的方式检视着此间的每一个具体细节。而电视和因特网则用视觉语言在公共领域内大肆谈论着诸如口交和自慰之类的话题。“媒体”在这场争议中扮演着火上浇油的角色，并抛出一些完全离谱的细节，从而遭到了公众的鄙视。<br> 在本书中，作者将考察1789至2000年间美国新闻媒体制度作为一种主要政治力量的兴衰历程。在梳理了两个世纪以来各种对于美国政治家——从乔治·华盛顿(George Washington)到比尔·克林顿一的报道之后，作者认为：在不同的历史时期，记者报道事件的方式以及媒体所具备的影响力有着规律性的差异。例如，在十九世纪，记者们并没有太大的权力。由于他们早期往往不是一味攀附于某个政党，就是兜售商业化的小报，记者的威信也极低，并且对于出版商和公众的影响甚微。因此，当媒体指责杰弗逊、汉密尔顿和克里夫兰这些名望之士的私事时，人们不会轻易地相信报道，名人的威望也鲜有损失。<br> 直到二十世纪，记者们改变了报道的风格并获得了公众的信任，这才使得他们的报道成为公共生活中一个独立的声音。在美国新闻业的黄金时代，新闻记者得到了大众的尊敬，其专业性也得到了肯定。<br> ……
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