第一章 宗教信仰
宗教的核心是一套复杂的象征符号体系。这和科学不同，科学的核心是逻辑体系。人类的生存和发展离不开科学及作为科学基础的知识和技术。但宇宙是无限的，而科学处理的具体对象总是有限的。要对无限的宇宙作总体上的说明和把握就需要哲学和宗教。哲学以理智为依归，关乎思维的严密性，与科学比较容易沟通，主要运用逻辑思维，采用推理论证的方式；而宗教信仰主要依靠感情，关乎想象力和悟性，与伦理的联系更密切，主要运用意象思维，采用象征的方式。
所有宗教的构成要素少不了宗教意识（包括宗教观念和宗教感情）与宗教行为两大部分；高级宗教一般还需要有专门的宗教组织。教义是宗教意识的提炼，仪式是宗教行为的规范。总体上看，可以说宗教意识是宗教行为的“所指”（被象征的对象），宗教行为是宗教意识的“能指”（象征符号）。宗教行为本身就是象征符号，并且还与许多非行为的象征符号相互配合。宗教符号，无论是语言符号还是非语言符号，无论是抽象符号还是具象符号，其象征作用都是多方面、多层次的，有的是能指，有的是所指，而且往往既是能指，又是所指。一个能指可以有多个所指，一个所指也可以有多个能指。宗教的所有象征符号就是一个直接或间接地指向其核心教义（道教、儒教称为“道”，佛教称为“真如”、“佛法”）的庞大的象征体系。
中国传统宗教的符号体系都是建立在中国文化传统基础上的。中国文化传统长于联想、类推、直觉判断和辩证思维，趋向整体性思维，形成了推重意象的特点，与长于逻辑思维和抽象理性的西方文化传统不同。
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