郁金香终究只是郁金香…… 在与读者分享这则荒谬绝伦的历史故事之前，请你先问问自己：“我 愿意以1，800，000美金的代价去购买一株郁金香球茎吗？”如果你的答案 是“我愿意”，那你应该放下书本，并且找个心理医生看看才是。反之若 不是，那就请你继续阅读下去，因为在下文中你将了解到，群众的疯狂可 以演变到何种地步。 每个人提到荷兰时，首先想到的多半就是郁金香，其次才是啤酒。可 是许多人却不知道，郁金香并非荷兰土生土长的植物，它的原产地其实是 土耳其。第一株郁金香球茎是在1593年被带到荷兰的，随即便在荷兰蔓延 开来。从此以后，郁金香便开始成为王室和财富的象征。这股热潮一直延 续到第一座郁金香集散场于荷兰首都阿姆斯特丹开张为止。 郁金香热潮很快变成了一团经济泡沫，你可以发现在这期间其实有着 相当戏剧化的转变。1636年，一株小小的郁金香球茎可以交换非常多的物 品，比如麦类：8，000磅的小麦、16，000磅的黑麦；牲畜类：4头肥壮的 牛、8头肥硕的猪、12只肥羊；酒精类：280加仑白酒、4吨啤酒；奶制品： 2吨奶油、1，000磅面包；其他类：一张床、一套服装、一只银制的高脚酒 杯……诸如此类，不胜枚举。 郁金香热潮在1637年达到顶峰。在当时，一株特殊品种的球茎竟要价6 ，000佛洛林，与当时每户人家150佛洛林的年薪相比，竟足足是40倍。若 以现在的美元来衡量，美国人的年薪假设为45，000美元，换算之后即可得 出——一个郁金香球茎竟然可卖到l，800，000美元的天价。 很快，人们了解到郁金香所带来的价值难以言喻，也让越来越多的人 开始销售郁金香。只是好景不长，郁金香的价位在几个礼拜之后大幅下降 ，到最后居然只值1佛洛林。 这起因为郁金香而引发的经济崩盘，除了严重横扫整个北欧以外，也 连带扰乱了当时的市场制度，时间长达数十年之久。 约翰·劳(John Law)与“中央银行”的兴起 约翰·劳的一生有如史诗般的精彩，他所阐述的社会要以扩大的货币 供给来取代财产之说，是他生命中最精华的部分。 约翰，·劳是苏格兰一名金匠之子，天生拥有灵敏的逻辑观念，是个 相当聪明的男孩。长大之后的约翰更成为了一名风度翩翩的男子，一位把 家中财产散尽的赌徒；此时的他，还为了一位女子而陷入三角恋情的纷争 中。约翰最后因枪杀情敌，遭到逮捕，被法院判处死刑。约翰获悉判决结 果之后逃离监狱，前往法国另寻发展。 这时，法国在国王路易十四的统治下，整个经济正在呈现负债状况。 主要是因为当时法国陷入长期的战争，另一方面则是路易十四挥霍无度。 定居巴黎的约翰因赌博而和奥尔良公爵成为知己，约翰也在此期间发表了 一篇经济论文，文中尽是提倡使用纸币的好处。 在路易十四去世后，年仅11岁的接班人路易十五继位。此时的奥尔良 公爵顺理成章地成了代理国王。他即位后便发现法国的财务状况相当吃紧 ，甚至税赋都不足以支付债务利息。约翰抓准时机，现身于皇家法院替朋 友发表了两篇论文，文中尽是批评法国货币数量不足的问题，并且极力推 广纸币的优点。之后，约翰于1716年5月15日走马上任，正式掌管一家银行 ，开始印制纸币，欧洲从此进入使用纸币的时代。 法国所实行的少量纸币供给政策，在当时被视为经济体系中的重要环 节。约翰更因这个政策而被认为是个经济天才。奥尔良公爵为了嘉奖约翰 ，甚至决定把路易斯安那州(法国在美国的殖民地)的整个交易网交由约翰 处理。路易斯安那州领土辽阔，占美国大陆的1／3，从加拿大一直延伸到 密西西比河河口。 路易斯安那州在当时普遍被认为是黄金的国度，约翰设在当地的金矿 公司更因享有法国皇室的特权，故而成为法国最赚钱的企业。约翰为了加 强法国民众对该公司的信心，发售了20万张公司股票。在接下来的数个月 里，公司股价快速涨了30倍。约翰竟从一位身无分文的赌徒、谋杀犯，摇 身一变成为整个欧洲最具影响力的经济名人。 奥尔良公爵再次奖励约翰，授权他的公司可以贩卖烟草、炼银、冶金 ，并且为他成立法兰西银行。约翰俨然就是整个法国“中央银行”的主要 领导人物。 当时的法兰西银行正像现在的法国皇家银行，意味着政府会力挺约翰 实施的纸币政策。而自从法国整体经济都上轨道以后，奥尔良公爵便要求 约翰印制更多的纸币。既然美好的事物不嫌多，约翰便遂了公爵的心愿。 在约翰把礼物、荣耀、头衔视为切身相关之物时，法国政府更是不假思索 地持续挥霍。 纸币政策在当时的实施成效相当好。也正因如此，奥尔良公爵心想： “纸币当然是印得越多越好啊！”于是乎，法国政府竟然在数年内便还清 了国家的债务，并且认为印制多少数量的纸币都可以。 P13-15
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