财政压力是人口压力、竞争压力和制度问题等的集中体现。由中国自然环境所决定,多数县的自然条件较差,而且县级政府所面对的是大多数民众,处理更多的是“三农”事务,全国大部分农村经济发展水平处于较低状态,城乡差距较大,而中国人口的大部分生活在农村,这些都决定了县级政府的管理责任是繁重而且复杂的。我国又处在一个巨大的社会转型时期,在这一过程中,由于相关制度变迁的缓慢,导致县级政府所承担的实际事务与其有限的财政能力之间形成越来越大的反差,造成普遍的县级财政困难。作为一级重要的政府,要有效履行其职责,它必然要想方设法来缓解财政压力。缓解财政压力的手段无非两种:一种是开源,即扩大财政收入;另一种是节流,即减少开支。“开源”的措施可分为三种:一是扩大税基,即通过经济的发展使政府可以具有更多更稳定的税收基础(纳税主体),获得更大的收入;二是在既有纳税主体身上加大汲取力度,获得超额收入;三是通过对外借债获取收入。“节流”也有两种途径:一是缩减用于政府自身的开支,二是减少用于社会公共服务的开支。每一种措施都有利有弊,本书第一章已有所论述。上述划分只是为理论上论述方便而作出的理想化或类型学陈述,实际上,所有的政府在实践中都是根据当时当地的具体情况混合使用这些手段的。
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