廖乐柏，自2002年从罗兵咸永道会计师事务所合伙人岗位上退下后，醉心于众多的兴趣，包括业余戏剧及飞行，其后聚焦在历史研究上，对欧洲人在中国的种种经历兴趣最浓，他现时是皇家亚洳学会香港分会会长。

　　中国一向保有自己独特的面貌，直至西方人从海路闯进，要求通商为上。首先是葡萄牙人在澳门建立了据点，接着的是荷兰人，然后是英国人。1842年因鸦片战争而签定的《南京条约》——借此欧洲人终于找到了跻身中国的方法。中国被迫开放五个通商口岸：厦门、广州、福州，宁波及上海，容许欧洲人在此经商及居住，同时割让香港给英国。这是近代第一本逐一描述这些前通商口岸的著作，作者以活泼及趣味盎然的笔触，重现商人早期的种种活动，除涉及较大和较成功的商埠外，同样触及较小的口岸发展。从16世纪至19斗1年条约港的结束，中西方在商业领域中充满了相互撞击的故事。丰富的历史地图、绘画、印刷品及照片，为我们重现了昔日口岸的外观和环境。这些图象传神地表达了作者近年游历这六个口岸时的发现，即使今天，西方人遗留下来的建筑和遗迹，仍依稀可见。

　　他们对中国海岸的熟悉起丁关键作用，一些被任命的领事发现，在处理自己的生意和领事责任之间寻求平衡是非常困难的，这令他们非常困扰。在有些通商口岸，领事们发现自己孤身一人，没有其他商人愿意追随。早期的领事们很少或几乎没有任何培训。甚至在领事馆正式建立之后，很多英国领事还只不过是来自贵族家庭的年轻子女——并不需要最好和最聪明的人。当时’美国的领事们也是没有工资的，大多必须维持自己生计，甚至支付作为领事所涉及的各种服务支出。英国一般会为该国领事们提供多种用途的行政和住房，并提供支援员工包括翻译和实习生’冉者他们领到的薪水也要比其他许多外国同行高。
　　作为政府的官方代表，领事有责任和义务保护同胞，维护他们的利益，特别是在贸易方面。由于领事同时需要规范他们的行为，这使得他们在那些梦想快速致富、不惜破坏规则的商人们间不受欢迎。根据治外法权的原则，领事会觉得自己身份尴尬：既要充当法官、仲裁员和狱卒，同时还要代表他的国家和政府：面临棘手、敏感的问题，常常需要迅速作出决断。一个最主要的例子是对于那些违法商人应否提供保护。从19世纪60年代中起，所有英国领事都要向伦敦递交年度报告，汇报所在通商口岸的商业活动。报告种类繁多且颇具细节’非常有研究价值。

1 序言
在闸口的欧洲人
2 葡萄牙人
3 荷兰人
4 英国人和广州时代
5 战争与《南京条约》
口岸
6 厦门
7 广州
8 福州
9 香港
10 宁波
11 上海
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参考书目
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