1841年7月5日，身为传教士的托马斯?库克创造性地组织了世界上第一次团体包价旅游。他包租了一列往、返列车，运载570人从莱斯特到拉夫伯勒参加禁酒大会，全程24公里，第一次采用了集体折扣付费的方式，每人收费1先令，免费提供带火腿肉的午餐及小吃，还有一个唱赞美诗的乐队跟随。在这次旅游活动中，库克自始至终随团陪同照顾，可以说是现代旅行社陪同的最早体现。此次活动在旅游史上被认为是近代旅游活动的开端，具有重要意义。这次活动具有后来旅行社经营活动的若干重要特征：①采用了集体折扣付费的方式；②具有团体包价的雏形；③将吃、行、娱等要素集中在旅游活动中；④初步体现了旅行社全陪的导游功能。这些特征对于后来的旅行社经营都具有重要的借鉴作用。<br> 此后，托马斯?库克业务经营范围和影响不断扩大。于是，1845年托马斯?库克在英国的莱斯特正式成立了托马斯?库克旅行社，开始专门从事旅行代理业务，标志着近代旅游业的开始；托马斯?库克成为世界上第一位专职的旅行代理商，被尊称为“世界旅行社之父”。当年他首次组织了世界上第一个团体观光消遣旅游团，他们从莱斯特出发，最后到达利物浦，为期一周，参加人数为350人，此次活动的目的是纯商业营利性的。为配合此次活动，他还专门编写出版了世界上第一本旅游指南《利物浦之行手册》。这是一次包含了旅游线路考察、旅游产品组织、旅游广告宣传、旅游团队组织和陪同及导游等多项内容的旅行社业务活动，体现了当今旅行社的基本业务，从而确立了旅行社业务的基本模式。1855年，托马斯?库克组织了从英国莱斯特前往法国巴黎的旅游，在巴黎停留、游览四天，全程采用一次性包价，这是世界上首例出国包价旅游活动。到1864年，经托马斯?库克组织的参加旅游的人数已累计达100多万，他的名字也成为旅游的代名词，在欧美地区家喻户晓。后来，欧洲及北美诸国和日本纷纷仿效库克组织旅游活动的成功模式，先后组织了旅行社或类似的旅游组织，招募陪同或导游，带团在国内参观游览。1865年，把马斯?库克与儿子约翰?梅森?库克（John Mason Cook）联合，在原有公司的基础上创办了托马斯?库克父子公司，该旅行社后来发展成为当时世界上最大的旅行社。此后，他又相继在美洲、非洲和亚洲地区建立了分公司，旅游业务遍布全球。
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