武汉，是近代中国乃至世界极富影响力的城市。中国这么多的城市，以“大”相称的，也就只有“大上海”和“大武汉”。早在明清之际，“无徽不商”的徽州人称汉口是“天下货物聚买第一大码头”，著名学者胡适曾认同这一说法。不过他说“汉口是由吾乡人（即徽州商人——引者注）创造的”却让人无论如何不能苟同。进入近代，在中国被迫开埠、开放的总体格局中，武汉是西方国家“把商业向五口通商以外的地方进逼”的首选口岸。迨至晚清，武汉由一个进行内部商业循环的区域中心市场被迅速国际化。美国学者罗威廉的研究认为，至迟在19世纪80年代，汉口城市的这种“世界性”地位便开始显现。1905年，它更是被日本人水野幸吉称为“东方芝加哥”。经过张之洞所谓“湖北新政”的培育和打造，晚清的武汉，不仅是仅次于上海的中国第二大商埠，而且成为中国早期工业化运动的发祥地之一，在“东方芝加哥”称呼之外又有“中国的曼彻斯特”的美誉。

总序<br>缘起<br>第一编：京汉铁路与汉口之谜<br>世界第一台火车头与第一条铁路<br>中国的第一条铁路<br>决定中国铁路历史的大论争<br>专门动议修建卢汉铁路<br>张之洞其人<br>张之洞所奏缘何有效<br>卢汉铁路开不了工<br>承办卢汉铁路的具体人选<br>一波三折的借款过程<br>卢汉铁路比债的主要内容<br>卢汉铁路南北起点如何确定<br>“卢汉铁路”从何而来<br>卢汉铁路工程概况<br>赎回京汉铁路<br>京汉铁路造福于汉口<br>第二编：粤汉铁路与武昌之谜<br>由废约到“赎路”<br>起始地引发的风波  Wuhan<br>粤汉铁路借款草约签订<br>……<br>第三编：武汉长江大桥与铁路枢纽之谜<br>第四编：历史风云与人文轶事