对于上市公司来说，根据日常的会计账册记录定期编制财务报表，是其会计核算工作的一个重要组成部分。从个别报表来看，它只汇总了企业的某一类指标，报告某一方面的经营活动或财务收支状况；但从整个报表体系来看，它能综合地或总括地反映出公司在一定会计期间内资金流转、财务状况和盈利水平的全貌，从而满足阅读者对不同会计信息的需要，为做出各种决策创造条件。
　　然而，财务报表所列示的各种数据，如果不经过比较分析，就其本身而言并无多大意义。例如，某上市公司2009年度实现税后利润（净收益）100万元。很显然，光有这样一个数据并不能说明多少问题。但是，假如我们还了解到该公司2008年度的净收益只有25万元，这样通过两个数据加以比较就能从中获得更为有用的经济信息。例如，我们手中还有该公司这两年的资产总额和销售收入等数据，并将两个或两个以上的有关数据通过某种形式联系起来加以分析比较，结果将会有更多的隐含在财务报表中的重要信息被清晰地显示出来。由此可见，财务报表分析的要旨，就是要揭示出一个会计数据与另一个或者几个会计数据之间的关系，以反映各种会计数据在企业生产经营活动和财务状况中的重要意义及其在某一段时间内所发生的变化趋势和量值。
　　同样，对于两家公司披露的财务信息，倘若不通过将一个会计数据与另一个会计数据之间的关系揭示出来并进行比较的话，也难以掌握它们的真正含义。例如，有两家上市公司在某一个会计年度所实现的利润总额正好相等。这是否意味着它们肯定具有同样的获利能力呢？在大多数情况下，答案是否定的。因为这两个公司的资产总额可能不一样，甚至还可能相差悬殊。所以，在做出结论前，必须对这两家上市公司的各方面情况进行全面的分析。
　　……