家族企业研究从20世纪50年代开始受到西方学术界的重视,研究成果逐年递增,理论体系不断地完善,而代际传承问题一直是该领域中心议题。如福特公司已经传承了6代,而美国历史最长的家族企业之一杜邦更是延续14代,长达200多年。Dyer Jr.和Sanchez(1998)对1988-1997年10年间发表的186篇家族企业研究论文进行统计分析时发现,有关接班问题的研究论文占近18.28%(笔者整理)。Chua、Chrisman和Sharma.(2003)发现1996-2003年间公开发表的190篇有关家族企业研究论文中22.1%的论文将传承问题作为首要的研究问题。
上世纪80年代,在西方,第二次世界大战之后大部分家族企业的创始人开始走向人生的暮年,企业代际传承问题越发凸显其重要性。由于大部分接班人都是出生在生育高峰期,所以他们接管家族企业面临的问题是父辈从未经历过的事情,如内部产权的清晰化、来自家庭多个继任者的竞争、家族矛盾与企业矛盾之间的关系等。Astrachan和Bowen(1999)指出,家族企业传承问题的复杂性,使得“传承决策犹如悬在每位家族企业所有者及其成员脑袋上的达摩克利斯剑”,随时可能给企业带来毁灭性的打击。因此,代际传承问题成为早期家族企业研究的核心主题具有其现实的一面。
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