从20世纪70年代末至今，两岸经济关系从贸易主导阶段、贸易与投资并重阶段到投资主导阶段，经历了规模不断扩张、层次不断提升、地域范围不断扩大的发展进程。两岸经济关系的成长演进，促进了两岸经济功能性一体化的发展，不仅为两岸经济带来了积极效应，而且推动大陆、台、港、澳“两岸四地”一体化经济板块日益浮现，对亚太区域乃至全球经济格局产生了巨大影响：直接体现在台商投资拉动两岸贸易，使台湾地区、祖国大陆与发达国家之间贸易发生转向，从而导致区域乃至全球生产链重组——两岸（四地）经济的整合成为20世纪末期以来学术界和国际社会广为关注的区域经济现象。1993年世界银行发布的《全球经济展望和发展中国家》年度报告，第一次把祖国大陆、香港和台湾列为一个整体经济单元，认为CEA迅速增长的经济规模极大，并影响其他国家，EA正在成为继美国、日本、欧洲之后的第四个增长极，其对世界经济的影响是深远的。1994.年7月，世界银行又发表题为《东亚贸易与投资》的研究报告，指出祖国大陆、香港、台湾的经贸一体化已使这一地区的经济成长超越全球各主要经济体，它不但带动了临近东亚各国的经济成长和提供了投资机会，而且美国、东盟等作为这一地区出口商品的重要市场或竞争者，也将因此面临庞大的压力，不得不有所调整。<br> 针对两岸三地经济一体化现象，1980年以来学术界先后提出“中国人共同体”、“大中华共同市场”、“华人共同市场”、“华人经济区”、“南中国经济圈”、“海峡两岸经济圈”等概念（构想）（曹晓衡，2001）。这些设想虽存在地域范围及侧重点的不同，但都强调以大陆、台、港的经贸合作为基础。步人21世纪，在全球化、区域化加速发展，新的区域经济合作机制不断生成，两岸先后加入世界贸易组织的新形势下，两岸经贸合作不但显现出新特点，而且亟待上升到新层次。本文提出“海峡经济区”概念，拟对新形势下两岸经济空间整合的现状与问题进行探讨。
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