资源是一种多角度、多层面、多类别、多形态、多形式的广泛存在，它是一个涉及经济、法律、政治、科学技术、社会、伦理等诸多领域的概念。一般来说，资源是指对人有用或有使用价值的某种东西。从广义来看，资源包括自然资源、经济资源、人力资源、社会资源等各种资源；从狭义来看，资源仅指自然资源。
周德群在《资源概念拓展和面向可持续发展的经济学》一文中认为资源是“对人类或非人类有用或有价值的所有部分的集合”，包括自然资源、人力资源、信息资源、科技资源、时间资源、空间资源、社会资源（如权力）。杨秀苔和蒲勇健在其合著《资源经济学——资源最优配置的经济学》中给出资源的定义：“在一定时期、一定地点所具有的资源概念，指的是根据该时期人民大众消费偏好及科学技术水平，那些存在于该地点可以作为经济活动的投入或潜在投入的因素综合。”
笔者认为，资源首先是一种存在，它可以作为投入要素参与人类社会的一切活动，是人类生存和发展的基本条件，它可以是现存的也可以是潜在的，包括自然资源和社会资源；其次，资源具有使用价值，能够为人类开发利用，能够经由人类劳动创造出社会财富；再次，资源是一个时空概念，它是存在于一定的时间和空间里的，在一定的自然和社会条件下生成和变化的，根据其存在时空的不同，可以分为现存资源和潜在资源；最后，资源还是一个整体概念，资源反映着特定的社会关系，它的存在和利用是依附于一定时期内一定的国家、地区、部门或经济主体的经济活动的，其孤立地作为现实存在是没有任何经济社会意义的。
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