亚当斯密（1723～1790）是英国古典经济学的主要代表之一，他于1776年出版了《国民财富的性质和原因的研究》（简称《国富论》），建立了古典经济学理论体系，标志着经济学真正成为一门独立的社会科学，实现了经济学上的“第一次革命”，他本人被称为“经济学之父”。<br> 斯密提出了自南竞争、自南贸易、自由放任的经济思想，包括在对外贸易中政府也不要为了保持顺差而实行保护主义政策。这种思想影响至今，被人们称为经济自由主义思想。为什么经济不需要政府劳神呢？因为市场机制这只“看不见的手”能够协调好千百万人的经济活动，同家行政机构只是社会的“守夜人”，其职能应该局限在抵御外围侵略、进行社会管理、提供公共产品三个方面。斯密认为，人的本性是自私的，每个人都在为自己打算，人们从事经济活动的目的是为了追求个人利益，这就是著名的利己主义本性的“经济人”的假设。斯密是经济人假设的提出者和系统地运用经济人假设的第一人。<br> 按照斯密的观点，每个人在追求自己利益的时候，虽然没有促进社会利益的动机，但其结果却会促进社会利益，而且比有意识地促进社会利益更有效。斯密关于“经济人”动机与效果的这种观点，用人们常说的一句话来表述就是“主观为自己，客观为别人。”人们之所以能够在追求自己利益的时候实现社会利益，是因为“看不见的手”在起作用。在经济生活中，一切行为的原动力主要是利己心而不是同情心或利他主义。利用人的自私本性，把人的利己行为当作社会财富创造的动力，这种观点直到今天还闪烁着智慧光芒。<br> 古典经济学的另一个主要代表人物是英国的另一位经济学家大为?李嘉图（1772～1823），其代表作是《政治经济学及赋税原理》。李嘉图在劳动价值论等很多方面继承和发展了斯密的经济思想，是马克思经济学说的直接来源。在对外贸易方面，李嘉图坚持自由贸易的观点，发展了斯密的国际分工论，提出了比较成本（机会成本）的相对优势（比较优势）原理。李嘉图补充和发展了休谟的货币数量论，对现代西方经济学有较大的影响。<br> 斯密之后，经济学沿着两条道路发展，一条是通过李嘉图到马克思（1818～1883），发展为无产阶级革命的经济学；另一条是在19世纪30年代之后，通过萨伊、马尔萨斯（1766～1834）等人发展为庸俗经济学。庸俗经济学经过19世纪70年代的“边际革命”演变为近代新古典经济学，新古典经济学到20世纪30年代结束。在20世纪30年代“凯恩斯革命”之后，产生了以凯恩斯主义经济学为主要内容的当代西方经济学。<br> ……
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