这个问题在几十年时间里一直没有一个确定的答案。以迅雷不及掩耳之势，截击行动在短短几分钟内完成。参加战斗的飞行员们各自看到的，都只是战场的一小部分，而且存在种种偏差。飞行员回到基地后，上级根据他们的陈述进行总结，最后只能得到了一个残缺不全的、无法说服所有人的所谓“结论”——其中甚至包括了在截击现场有第三架轰炸机存在的说法。因此，围绕着“谁击落了山本”这个问题，人们展开了长达几十年的争论。<br> 在第二次世界大战结束后，经过多方面调查取证，事实真相慢慢地被揭开了。以下的事件过程根据3份文档整理而成，它们是：1943年4月18日，截击机群返航后，美军第13航空队司令部向上级提交的文件《战斗机截击任务报告》（简称：《报告》）；日军参谋长宇垣缠中将的战地日志《战藻录》（简称：《宇垣》）；日军第一基地海军少佐军医田渊义三郎于1943年4月20日写的山本五十六尸体解剖记录（简称：（（解剖记录》）。<br> 宇垣：<br> 二号机位于一号机的左后方，组成漂亮的对角型队形。有好几次，我担心2架飞机的机翼是否会发生碰撞。我可以清楚地看到。司令官坐在飞机驾驶舱内的侧影——在飞行员身后的右侧，还能看到在机舱内走动的人员。通过航空地图，我可以清晰地分辨出机翼下方的陆地和设施，对我来说这真是一种飞行的乐趣。<br> 编队飞到了布干维尔岛的西边，在丛林上方700-800米的空中直线飞行。机长递给我一张纸片，上面写着：“计划07：45到达巴莱尔岛。”我看了看表，现在是07：30。“那就是说还有15分钟”，我对自己说。但就在那一瞬间，我们的飞机突然跟着一号机一起俯冲，直到50米的低空。<br> 报告：<br> 在坎宁中尉发现目标，发出“11：00高空”的呼叫之前，编队一直保持完全的无线电静默。得益于米歇尔少校对航速的精确计算以及飞行中队形的严格保持，截击时间把握得恰到好处，如发生几分钟偏差将导致整个行动的流产。
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