低碳能源的内涵至少有以下三层含义：一是可持续发展的能源，即能源本身的可持续发展。人类面临着化石能源枯竭以后如何使用可持续能源的问题，低碳能源的出现正好切合时机。二是节能减排的能源。这与能源的高效实用和防止大气污染、气候变暖密切相关。三是推动经济可持续发展的能源。低碳能源的发展不仅在当下是应对金融危机、刺激经济的新增长点和增加就业的重要手段，而且是今后经济长期发展的重要推动力量。从更广阔的视角来看，低碳能源更表示一种新的经济增长模式，在低碳能源的推动下实现经济、社会、环境的可持续发展。二、低碳能源的特征低碳能源是在低碳经济的基础上提炼出来的一种说法，它囊括了绿色经济、循环经济发展过程中的一些提法，克服了它们往往只以低耗能、低排放、低污染中的一个或某几个方面来阐述的片面立场。对其内涵的认识，低碳能源的基本特征可以概括成如下三点：
第一，可再生的，可持续应用的能源。传统能源的最大的缺点就是不可再生性，人类必须考虑传统化石能源枯竭以后能源的开发问题。可再生是未来能源必须具备的一个特征。
第二，能源的高效性，适应环境性能好。对任何产业，特别是汽车这一消耗能源的大产业来说，能源的高效性就显得格外重要。低碳能源环境适应的良好性保证了其使用的可持续性。
第三，节能减排效果的显著性。例如太阳能、水能、核能等低碳能源可以完全做到零排放。而作为低碳能源一种的天然气，其燃烧所释放的二氧化碳的排放量也只是煤炭燃烧排放量的75％，这大大减轻了环境的压力。
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——何毅亭（中共中央政策研究室常务副主任）