什么把我们带到了今天
今天我们生活在一个困惑与动荡的经济时代里。2008年中，美国人对他们的财务未来感到不安甚至还有一丝恐慌。他们担心工作、医疗保障，以及高昂的能源与食品价格。他们也担心住房危机，他们分期付款的房子在不断贬值。许多人告诉我们：繁荣已经终结了。民调显示了选民当中广泛存在消沉情绪，这是自20世纪80年代初以来未见的。
那我们要汲取什么样的教训呢？
政治家告诉我们政府会帮我们解决所有问题。《纽约时报杂志》刊出一篇长文，讲述自由放任在美国的终结——听起来好像我们曾经有过自由放任期一样。《时报》认为很久以前自由市场大师米尔顿·弗里德曼教育我们正是政府和政治家的拙劣工作制造了大萧条。但现在是2008年，“两党的联手宣告了不受束缚的市场需要受到束缚。政府求助、一揽子经济刺激计划以及管制，这些成了与华尔街、主街道（mainstreet）和宾夕法尼亚大道进行对话时的主流声音”。我们被告知，只有更多的政府干预、社会改良、管制、规则和项目才能帮助人们摆脱他们自己作出的坏决定。我们回到了从摇篮到坟墓的安全网和从摇篮到坟墓的依赖。
考虑一下次贷危机所产生的金融和政治副效果。次贷就是把款贷给信用等级较低的借款人。在最近两三年，全国房地产价格达到破纪录的水平，房地产金融紧跟着买房热而繁荣起来。为了投资于狂热的市场，贷款人发明了虚拟的金融工具，以使那些无力负担的人能买到房产。
不过当房地产危机扩展开来，房价开始下跌的时候，数百万美国人所负担的贷款超过了所购房产的价值。没有银行会为一幢超过其价值的房子再提供资金。结果次贷利率疯涨，增加了原初贷款的偿还额，让许多借款人无力负担。数以万计的无助业主把钥匙交给了银行（叮当邮件），然后离开，去租房子住。这样的事情一桩接着一桩。
这些抵押贷款怎么了？银行不再拥有它们。银行把它们卖给了聪明的华尔街公司，公司再把它们打包成名字很好听的债券，如CDOs，也叫担保债务凭证。下面发生的便是次贷危机的核心。房屋抵押贷款的大量拖欠成了CD0s拥有者的主要损失。2008年初，主要金融机构的资产减值总共达到了惊人的1200亿美元——这个数字还在不断提高。传奇性的投资银行贝尔斯登在危机中被压扁了，J.P.摩根以10美元一股购买了这家公司（它2007的股价是170美元）。数以千计的贝尔斯登公司管理人员与雇员的财富和退休储蓄在瞬间消失，贝尔斯登的投资者更是竹篮打水。
真正令人恐慌的问题在于，联邦政府准备用3000亿美元的巨额资金求助那些贪婪的“操纵市场”的银行和借款人。国会希望联邦房犀管理局为这些次贷提供100％的纳税人保险。为什么？这不就是奖励坏的行为和贪婪吗？美国有接近5500万份抵押贷款，其中的5200万份，那些有良心和财务责任感的人们在按时还款。有时候偿还抵押贷款是很辛苦的事，但大多数人都在这么做。所以这里有一个关于公平的问题：让5200万负责任地准时偿还抵押贷款的人交更多的税，救助那些不负责任的人，这公平吗？在市场里，你承担了风险并获得了胜利，那么就可以拿走奖品。但现在政府说如果你输了，政府会援助你的。这听上去好像是掷硬币，掷到人头是我赢，字则是纳税人输。
急线下降的房价并不是我们今天所面临的唯一经济困境。油价超过了140美元一桶，汽油价格则上升到4美元一加仑。交通和供暖等必需品的价格在上升，消费者得减少其他方面的消费才能应付这个局面。
股市的变动日趋反复。原来道琼斯工业平均指数很少有三位数的变化，现在这成了常态。事实上，规律性的200点甚至300点的股价下跌抵消了偶尔的大幅上扬。仅仅在2008年前半期，美国人就损失了2万亿美元财富。
那么，财富到哪里去了？
……
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——撒切尔夫人，英国首相（1979-1990）
这本书讨论了我们这个时代最重要的经济问题。虽然我持不同看法，但本书缜密的论证和充分的分析让我改变了看法，并相信我们可以使经济发展得更好。此书必读！
——乔·肯尼迪，马萨诸塞州前国会议员
善意的提醒！谁都不能抱怨说，没人告诉我们这些会发生。因为阿瑟·拉弗、史蒂芬·摩尔和彼得·塔诺斯在这本充满智慧洞见的书里已经全都告诉了我们。阅读它，并行动起来吧！
——史蒂夫·福布斯，《福布斯》杂志总裁