1920年8月，日本海军完成了“八八舰队案”的筹划，开始正式实施这一以大舰巨炮建造为核心的大舰队计划。由于有限的资金需要集中于战列舰和战列巡洋舰的建造，辅助舰艇建造费用被挤占，特别是作为水雷战队旗舰的二等巡洋舰仅有2艘3500吨级的天龙级和由天龙级改进而来的5500吨级的球磨级，设计颇为老旧，数目也显不足。已经锋芒毕露的平贺让博士决心设计1艘带有试验性质的小型巡洋舰，以证明在30001吨级大小的船型上同样可以具备5500吨级轻巡洋舰的战斗力。“夕张”号沿用1917年年度舰艇建造费，于1922年6月5日在佐世保工厂开建，1923年3月5日下水，同年7月31日即加入现役。<br> 为了节约重量，“夕张”号采用了大量创造性的设计：武备全中线配置，前后各1座双联140毫米和1门单管140毫米主炮，4具鱼雷发射管也安装在中心线上，如此单舷火力投射量可与5500吨的球磨级相当；向后弯曲的烟囱集合了全舰所有烟道，可以空出大量甲板空间来布置其他装备。如此基本实现了3100吨级舰体上装载5500吨级轻巡洋舰武装的目标，这一崭新的设计观念给其他列强带来了相当的冲击，日本军舰的设计从此独树一帜。不过本舰由于武装重量过大、舰体偏小，续航力不佳（3300海里／14节，峰风级驱逐舰为3600海里／14节），多用做近海防卫.
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