NO.1 两双眼睛同时盯上它
1942年6月，日本在太平洋中途岛上遭到了第二次世界大战开战以来的首次惨败。中途岛的失败使日军发热的头脑开始有些清醒，不得不重新考虑原来制订的太平洋战场作战方案。原来的作战方案重心放在太平洋正面，计划5月上旬实行莫尔兹比港作战，6月上旬实行中途岛作战，7月实施旨在切断美澳交通线的攻占新咯多尼亚、斐济、萨摩亚群岛的作战（代号“FS”）。5月珊瑚海一战，日军未达到占领莫尔兹比港的目的，遂决定先行实施中途岛之战，然而中途岛一战又遭失败，日本联合舰队丧失了主要的海空突击力量，无力再实施“FS”作战。
1942年7月11日，日军大本营正式下令停止“FS”作战。同时，又制定了一个新的作战方案。新作战方案的基本着眼点已经转向持久战和巩固完善日军在太平洋战争的防御态势。这个方案规定日军将从新几内亚岛北部登陆，翻越欧文斯坦利山脉，攻占莫尔兹比港。具体内容包括：一、由陆军第17集团军实施从陆地攻占莫尔兹比的作战，由海军舰艇部队及岸基航空兵负责海上运输、护航及空中支援。二、海军及其岸基航空部队负责在俾斯麦群岛、新几内亚东部和所罗门群岛等地，全力巩固并修建一系列岸基航空基地。
在新的作战计划中，为了掩护主要行动的侧翼安全，日军必须在所罗门地区修建一个水上机场，供轰炸机使用。有了这个轰炸机机场，它就可以控制西南太平洋的大片地区，为海军作战提供空中优势，就可以控制美国和澳大利亚的交通线。
新的作战计划出台后，日军原本打算在图拉吉岛建造飞机基地。但当日军仔细考察图拉吉岛及其周围地形后，却意外地发现，在这个岛的南面，有一个大得多的岛屿，它的北岸更适合修建飞机场。这就是后来美日进行殊死争夺的瓜达卡纳尔岛。
于是，在6月16日，日军派人登陆瓜岛。到7月中旬，一条1,200米长、50米宽、用珊瑚砂土掺和水泥铺就的简易飞机跑道已经大体完成，就等着飞机进驻了。
在日本大本营精心策划并步步实施新的作战计划时，美参谋长联席会议正加紧调兵遣将。麦克阿瑟和尼米兹也是踌躇满志，准备趁着中途岛大捷，在太平洋地区大干一场。经过仔细地研究，7月2日，参谋长联席会议下达了“望塔战役”计划，该计划规定：
战役第一任务是夺取圣克鲁斯群岛、图拉吉岛及其附近的要地，由太平洋战区司令尼米兹将军担任战略指挥。一旦在图拉吉地区站稳脚跟，即执行战役第2任务，向巴布亚半岛的萨拉马瓦和莱特进军，同时夺取所罗门群岛的剩余部分并北上，该阶段由麦克阿瑟将军担任战略指挥。之后，盟军转而对拉包尔实施两面夹击。战役最终目标是夺取新不列颠岛、新爱尔兰岛及新几内亚。
“望塔战役”计划发起的时间本来定在8月1日，然而，就在这时，一件意想不到的事情发生了。原来，就在美军制定“望塔战役”计划期间，日军在瓜达卡纳尔岛修建机场的工作已近完工。
美中部太平洋舰队司令官尼米兹海军上将和东南太平洋战区司令官戈姆利中将获得这些情报以后，感到非常震惊。日军一旦把这个飞机场建成，从瓜岛起飞的日机就能够轰炸圣克鲁斯群岛、埃法特岛和新喀里多尼亚北部的库马克飞机场，这就意味着上述驻地的美军不久就要饱尝日本人的航空炸弹，盟军现有的防线将受到严重威胁，不但危及澳大利亚，而且更重要的是美参谋长联席会议制定的“望塔战役”计划就要被打乱，因而不能坐视不管。
美军立即对“望塔战役”计划作了调整，暂缓对圣克鲁斯群岛的进攻，将瓜达卡纳尔岛作为首先必须夺取的目标。7月10日，尼米兹给在南太平洋地区担任指挥的戈姆利海军中将下达作战指令，命令其部队攻占图拉吉岛和瓜达卡纳尔岛。戈姆利任命美第1海军陆战师师长范德格里夫特少将为瓜达卡纳尔岛登陆作战部队的指挥官，命令他在5个星期内必须拿下瓜达卡纳尔岛和图拉吉岛。
两双眼睛同时盯上了瓜达卡纳尔岛，使这个在南太平洋沉睡了几千年、人迹罕至的小岛，一下子跃升为重要的战略要点。
NO.2 瓜岛登陆震惊东京
瓜达卡纳尔岛位于东经160度，在赤道南面，东西长约150公里、南北宽约40公里，面积6,000平方公里，是所罗门群岛中一个较大的岛屿。岛上酷热难耐，还经常下倾盆大雨。海拔达2,331米的波波马纳林火山，像脊梁骨似的横贯全岛。沿岛的南岸全是连绵的山脉，北岸山麓下丘陵起伏，沿海地带有些平原。岛上绝大多数地方是奇峰秀岭和稠密的丛林，生长香蕉、酸橙和木瓜等野生植物。到处是鲜鱼，毒蜘蛛，蚂蟥和蝎子，遍布昆虫、蚊子，白蚁甚多。岛上山谷内有些分散的土著居民，人数不过万人。
由于这次任务时间紧急，准备不足，受命夺取瓜达卡纳尔岛的美军第1陆战师师长范德格里夫特少将对这次战役没有多少信心，称这次作战行动为“瘟疫行动”。士兵们更是如此，他们给这次战役取了一个非常形象的绰号，叫做“小本经营”战役。但谁也没有想到，“小本经营”却套住了一桩大买卖。
8月6日傍晚，在南太平洋舰队的护送下，陆战第1师乘坐23艘运输船急匆匆地出发了，朝瓜岛驶去。为登陆部队护航的有8艘巡洋舰和一个驱逐舰警戒群，由英国海军少将克拉奇利指挥。空中支援编队是“萨拉托加”号、“黄蜂”号、“企业”号3艘航空母舰、战列舰“北卡罗来纳”号以及重巡洋舰5艘、轻巡洋舰1艘、驱逐舰16艘、油轮3艘等组成，指挥官是美海军少将诺伊斯。以上两支支援兵力统由弗莱彻海军中将任战术指挥。戈姆利海军中将担任这次作战全面战略指挥。
庞大的舰队，顶着蒙蒙雨雾以12海里的时速向北行进，4艘运输舰和4艘驱逐舰开往图拉吉岛，另外15艘运输舰和货船则向瓜达卡纳尔驶去。海上很平静，大部分时间都有雨雾，最后两天更是阴云密布，云层压得很低，日军的空中侦察机无法观察海面。在敌人完全没有察觉的情况下，运输船队于8月6日夜间3点10分，接近瓜达卡纳尔西北方。
两小时后，哨兵瞥见远处有个黑影，形状像金字塔，那是一座小小的火山岛。
舰队向右急转弯，进入了埃斯帕恩斯角和萨沃岛之间的海峡。在一种令人窒息的气氛中，登陆部队朝预定登陆地点——图拉吉岛上的“蓝滩”和位于瓜达卡纳尔北岸正中的“红滩”前进。
8月7日早晨6点40分，雷鸣一样的炮吼打破了沉寂，3艘巡洋舰和4艘驱逐舰同时开火，这是这个地区从来不曾听到过的声音。到处都吐着深红色的火舌，红色的火焰照耀着灰蓝色的海面。炮弹划过晨空，好像用红铅笔划的弧线朝瓜达卡纳尔飞去。两分钟后，在隆隆的炮声中，巡洋舰和驱逐舰也开始向图拉吉岛开火。
无论是在“红滩”还是“蓝滩”，美军都还没有发现日军的动静。很明显，日本人没有预料到这次进攻，被打了个措手不及。不到30分钟，所有的运输舰都进入阵地。从3艘航空母舰上起飞的俯冲轰炸机和战斗机出现在天空中，向海滩和轰炸目标地区扫射，他们只遇到稀疏的高射炮火。
“登陆部队上岸！”扩音器里传出命令。
在预定登陆点，陆战队第1师的突击营一拥而上，在图拉吉岛登陆，他们没有发现一个敌人，好像岛上无人居住似的。
8时50分，指挥官发出信号：“登陆成功未遇抵抗”。
一个小时后，第1艘登陆舰抵达瓜达卡纳尔的“红滩”，艇上士兵一个个纵身跳入温暖的海水中。
最初登陆的部队为陆战第5团的两个营。第1营在右，第3营在左，并头前进。他们的任务是要向内陆推进，建立一道防线，确保滩头不受日军反击的威胁。这样就可以掩护后续部队顺利登陆，使物资上岸后有一个可供处理分配的空间。
上午1点，陆战队第1团1营以纵队登陆，越过滩头防线向西面内陆深处推进。接着，第5团第1营在他们的右边沿着海岸线向隆加角方向再次纵深推进，第5团3营则留下负责滩头阵地的安全。
8月7日下午，陆战队第1团终于到达瓜岛飞机场。显然，日军没有料到这次进攻，只得仓促地逃跑，机场周围一片狼藉。
瓜达卡纳尔岛上的日军只有250名海军守备队士兵，另外还有修建飞机场的工兵2,500余名；图拉吉岛上只有航空兵约400名，以及约200名海军陆战队士兵。激战后，两岛上的日军士兵誓不投降，战死600余人，30人被俘，工兵队的非战斗员向密林中逃去，还有70余人逃到附近小岛上。
到这天夜里，陆战第1师全部登陆成功，大批物资上陆。不久，重炮、山炮、坦克等源源进入阵地，气势雄伟，锐不可挡。
这是美国海军从1898年以来，在太平洋上第一次成功的两栖登陆作战。
美国大举登陆瓜达卡纳尔岛，对日军大本营来说确实是个晴天霹雳，日本大本营立即召开会议。在详细分析美军行动后，日本大本营的大多数人仍旧认为：美军这次登陆行动不是反攻，这只是一次小规模的袭击行动。
根据以上的判断和分析，当天，日军大本营对瓜岛形势作出如下判断和处置：
1.以敌人最近的夸口和反攻的势头（一进入8月，敌机对图拉吉方面的袭击次数急剧增加）等情况来判断，一部分人认为，敌人最近有可能在东南方面开始积极反攻，但从敌方战备和航空母舰势力来看，估计这次反攻还没有超过侦察登陆的范围。
2.即使敌人的登陆是正式的，如果从美国全面的反攻势态尚未完备的情况来判断，日本陆海军部队夺回两岛并不困难。
然而如果瓜达卡纳尔机场被敌人使用，日军今后作战将要受到严重影响。因此，必须迅速组织力量，夺回瓜达卡纳尔岛。
美军占领瓜岛之时，裕仁天皇并不在东京。获悉盟军在瓜达卡纳尔岛登陆的消息后，裕仁顿感震惊。海军军令部长永野修身向裕仁天皇报告了大本营对事态的分析、看法和准备采取的对策等。
将天皇安抚下来后，永野修身气急败坏地给联合舰队司令山本五十六打电话，要求联合舰队必须以夺回瓜岛作为第一个目标，其他的行动暂不考虑。刚刚在中途岛海战中损兵折将的山本五十六也怒火中烧，急忙调兵遣将，决心与美军决一死战。
8月7日下午，在美军刚刚抵达瓜岛机场的同时，日军第25航空战队的51架轰炸机紧急起飞，直扑图拉吉岛和瓜达卡纳尔岛。当夜，一支由5艘中巡洋舰、2艘轻巡洋舰、1艘驱逐舰组成的日本舰队，由第8舰队司令三川中将亲自率领，趁着夜色掩护，悄悄地向瓜达卡纳尔岛海域袭来。
瓜岛争夺战的血腥战幕拉开了。瓜达卡纳尔遂成为举世皆知的岛屿。
……
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“故事更多侧重的是他们到底遭受了什么，而不是侧重描述他们如何战斗，如何战死。以小见大，描绘出战争的残酷无情。”
——美国时代周刊
“我想让现在的青年人知道，当年那些17岁的士兵和如今的他们有什么不同，看过之后他们应该会有自己的思考。
——奥斯卡影帝汤姆·汉克斯