代号“z计划”的庞大造舰计划在1939年1月下旬被启动，此时德国正和波兰就但泽走廊问题闹得沸沸扬扬。经过海军总司令的润色，从海军将领和元首的“大玩具”，到即将爆发的战争所必须的驱逐舰、潜艇、补给船和油船，这项计划似乎是哪方面都被涵盖到了。无所不能就是无能，无所不包的计划同样也意味着什么都没包括到。大型主力舰需要数年的建造周期，而德国本土的船台数量非常有限，大量钢铁需要提供给同样亦在极速扩张的空军和陆军，海军实际上等于是靠边站了。在此后的数个月内，雷德尔一直处于焦虑状态，为一旦战争爆发德国海军的命运感到忧心忡忡。
4月28日，希特勒出人意料地宣布取消《英德海军协定》，此时距雷德尔晋升海军元帅还不到1周时间。希特勒在宣布此事的同时，还发表了措辞激烈的演说，严厉指责英国在德波领土争端中偏袒波兰的非义行为。由于希特勒在做出这一决定之前，并未和海军有过任何沟通，此事在措手不及的德国海军内亦掀起了轩然大波。面对雷德尔等海军将领的质疑，这一次希特勒非常强硬地回答说：“我们迟早都是要和英国作战的！”
欧洲上空阴霾密布，英法无视奥地利被吞并、出卖捷克斯洛伐克的利益以换取备战的时间，但是这一次决定不再做出妥协。而波兰，不知道是因为夜郎自大到了极点，还是抱着抗击条顿骑士团时的那种觉悟，坚不退让。从1939年年中以后看，战争显然是无法避免的了，目前的问题只是何时以何种方式爆发而已。而启动不足半年的“z计划”，显然也即将流产，而此时被海军将领寄以厚望能够“战胜大西洋上最可怕的敌人”建造代号战舰H的战列舰，仅有2艘刚铺下龙骨。
“z计划”中准备建造的6艘大型战列舰、4艘战列舰【注释8】、2艘航空母舰、3艘P级远洋袭击舰【注释9】、5艘重巡洋舰，似乎没有一艘能够赶上战争的爆发，而其中有希望建成的，唯有俾斯麦级、沙恩霍斯特级和希佩尔级重巡洋舰而已，海耶被斥责为“自动承认失败”的叙述很不幸即将成为事实。
1939年7月末，无力挽回局面的德国海军部，开始仓促地制定临战计划。基于最高统帅部透露的战争计划，海军准备将目前可以投入战斗的2艘装甲舰，“德意志”号和“斯佩伯爵”号【注释10】，于战争爆发前遣入大西洋，以避免在战争爆发后被占有绝对优势的英国海军封锁在德国近海。8月末，“德意志”号和“斯佩伯爵”号先后启航，前者的作战区域在北大西洋，后者则被委派驶往南大西洋执行破交任务。
8月25日，德国海军训练舰“石勒苏益格一荷尔斯泰因”号老式战列舰受海军司令部的命令，以“纪念一战阵亡将士”为名对但泽自由市进行“友好访问”。舰长克雷坎普上校心里很明白此行的真正使命——发自海军总司令雷德尔海军上将的指示：“在白色方案开始后，摧毁波兰海军；封锁波兰海岸，堵塞其港口，破坏波兰的海上航运；确保德国的海上安全”。德国海军东部战区司令、海军作战部长阿尔布雷赫特海军上将指示克雷坎普、将其军舰停泊在但泽市北边郊区威斯特普拉特要塞附近的有利位置，等待Y时（即战争开始时间），即开战时刻的到来。1939年9月1日4：17，即德国入侵波兰的“白色方案”开始之前28分钟，“石勒苏益格一荷尔斯泰因”号战列舰转动其老朽的前后炮塔，用4门280毫米主炮向威斯特普拉特要塞开火，600米之外的波兰兵营和阵地也随即遭到轰击。第二次世界大战的第一枪由这艘早就该进拆船厂的老舰打响和英国海军正面抗衡的念头，德国海军根本没有动过，就如时任德国海军潜艇部队司令的卡尔·邓尼茨上将所述：“我们的海军就好像没有手也没有脚的残疾人……世界上找不出第二个国家会像我们的海军这么凄惨。”和上一次大战相比，也许德国陆军已经在“闪电战”、“空地支援”等理论和强大的装甲兵的辅助下，变得空前强大，但是它的海军却是不值一提。在战争开始的时候，海军拥有的可以投入作战的大型水面舰艇，仅有“德意志”号和“斯佩伯爵”号而已。庞大的z计划和那些使德国海军可以战胜“大西洋上最可怕的敌人”的巨舰，对他们来说好似镜花水月一般虚幻。
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