1940年11月13日,英国皇家海军的“光辉”号航空母舰,夜袭意大利海军基地塔兰托取得成功。而在这之前,英国皇家海军地中海舰队曾派出侦察机,在大约500米高空拍回了塔兰托港的照片。
在开罗,年轻的情报军官大卫·波罗克用一架老式的投影放大器,对照片进行了认真研究。他发现,港内停有5艘战列舰和若干艘巡洋舰、驱逐舰。另外,照片上还有许多小白点,这或许是洗印时出的毛病,或许是相机镜头上有污斑。然而,大卫·波罗克发现小白点的排列颇有规律性,间距大抵相等,于是他判断:小白点“不像是冲洗出的遗漏,而是拦阻气球。气球用钢缆系留,当飞机从低空进入时,就有可能撞上钢缆,割断机翼。
大卫·波罗克带着照片赶到亚历山大港,请“光辉”号舰长博伊伊德海军上校和一批老飞行员鉴别,他们也一致认为,小白点多半是拦阻气球。负责率队出击的军官还计算出气球的间距大约为270米,飞机虽然可以从中穿过,但若在130节速度和夜间飞行的条件下,则具有很大危险。为此,他们决定各让两架“剑鱼”式飞机改挂照明弹,在塔兰托东岸照亮目标,其余飞机再从西南和西北方向进入,发起攻击。
这次作战,由于大卫·波罗克对侦察照片的正确分析,使战斗取得了胜利。
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