同理，父子关系在法律中也被置于阳与阴（尊与卑）的地位，但这并不意味着位居家长的父亲就可以无视子女的利益，中国经典中与子孝相提并论的是父慈，强调的是做父亲的责任。一个称职的父亲，一定不是对子女利益无所用心的人。当子女长大成家，生育下一代后，他们在自己的父辈面前仍然是卑幼，但相对于自己的后代，则为尊长，所以尊与卑、阴与阳是一个变易的概念，一个人从幼年到成人、生育，这是一个逐渐从卑幼（阴）向尊长（阳）转变的自然过程。因此，父子结构内存在着一种相互依赖关系，但是自宋以后，父子结构中父专制的成分增加，表现在法律上是权利大于义务，与此同时，则是子的义务的增加。一个值得关注的问题是作为母亲的女性在家中的地位。礼教按照女性一生经历的不同阶段，规定女性的地位有所不同：未嫁时从父，已嫁从夫，夫亡从子。从父、从夫是毋庸置疑的，因为就如阳主阴从一样，在有尊长在时，卑幼的身份是不可以对抗尊长的。但相对于母子关系，无论是在夫生前还是生后，子对母都应尽的孝道保证了母亲不因性别而降低到卑幼的地位。其实在古代中国，孝道是不论地位、不论阶级，任何性别、任何年龄的人都要遵从的最高道德，甚至王位也要处于其下。孝永远是下辈对上辈的义务。它的对上原则并不因性别差异而减弱。就儿女对父母尽孝的意义看，父母被视为同一，并无差异。所以丧夫的寡妇不需服从儿子，反而常常会受到子女的加倍尊敬。一般来说，子辈年幼时，女性尊长的权利可以盛极一时，但随着子辈成年和对家庭责任的承担，女性尊长的作用会逐渐减退乃至完全由子辈支撑门户，这样的经历不只是在王权的传承中才能看到。所以作为阴的角色的女性在家庭中的地位也是处于变易之中的。在父子和父母子女关系中，长幼是一个决定家庭地位的大原则，但如果将这两对关系置于家族的纽带中，就会看到长和幼的关系就如同阳和阴一样不是一成不变。如果从人人都存在由卑幼上升为尊长的可能这一意义而言，由卑到尊又是充满变动机制的过程，这种自然的变迁又消解了身份等级的对立。
展开
