自从冷战结束,世界进人21世纪以来,欧洲过去几十年来对于中东地区的态度,已经逐步改变了公元8世纪查理曼大帝以来形成的那种基督教欧洲和伊斯兰东方之间严格对立的观念。这种改变意味着,欧洲人已经调整了历史上最初对待中东地区国家各种带有偏见的立场,重新以一种新的态度来看待自己这个地缘关系上的近邻。那就是首先从经济领域合作开始,然后进一步扩大到地缘政治领域的一系列行动,来建立欧洲和中东两个地区之间的各种联系。
欧洲对中东地区观念的转变,主要涉及到三个方面的原因。首先,作为欧洲整体代表的欧盟希望在中东地区发挥更大作用和影响,并创造更多的条件来参与处理中东事务,以表明自身在国际社会中日益加强的地位;其次,欧盟认为在解决巴勒斯坦和以色列冲突的过程中,自己应该成为美国以外的另一种国际社会力量;最后,欧盟需要通过必要的地缘战略和政策调整,来维护中东地区的社会稳定和建立必要的安全秩序。
长期以来,由于在政治层面上经常无法充分发挥自己的作用,因而欧盟更倾向于通过采取各种经济措施和特别援助计划,来证明自己在中东地区的作用和影响。事实上,欧盟把自己的经济实力和欧洲与中东地区传统特殊关系联系在一起的做法,不但行之有效,而且还带有某种新的创意。从这种设想出发,欧盟针对地中海和中东地区国家政策的具体途径,就是积极推动经济援助计划。在这一系列政策中,包含了各种支持当地国家经济发展的措施。这些措施不但有助于推动社会发展,而且还能保证地区和国家的稳定。
近年来,欧盟对中东地区经济战略最为有效的措施,首先是发展与其在地缘关系上最为密协的地中海地区的政治经济合作关系。
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