从古至今，东北亚地区的国际关系就处于复杂多样的双边关系中，双边结盟的“连纵”、“制衡”现象在东北亚地区国家之间频频发生。到了近代，西方大国势力延伸到东北亚地区之后，东北亚地区的双边关系在外力介入下得到了进一步的展现。二战结束后，由于全球冷战的爆发，东北亚地区也被纳入到冷战两极格局的对峙中，这为双边关系提供了更好的发展舞台。几乎所有的东北亚成员国都有着复杂的双边关系，如中朝、中苏、朝苏、韩美、美日等。一些至今仍对东北亚地区政治格局影响重大的双边关系也是在冷战时期建立起来的，如美日、美韩、中朝等具有军事战略意义的双边同盟关系。冷战结束后，冷战格局瓦解，虽然多边主义也开始在东北亚地区政治中出现，但双边特征仍然主导了东北亚地区国际关系。双边关系不但没有让位于多边主义，反而不断得到强化和发展。冷战后时代，在东北亚安全结构中，多种多样的性质不同的双边关系仍然是东北亚地区国际关系格局的重要特征。东北亚地区既有传统的中朝、美日、美韩军事同盟关系，又有随着局势发展新生的“伙伴关系”，如美俄成熟的战略伙伴关系、中美建设性战略（或协作）伙伴关系、中俄战略协作伙伴关系、俄日互相信任伙伴关系、中日致力于和平与发展的友好合作伙伴关系、中韩合作伙伴关系及中朝友好合作互助关系、俄朝友好合作关系等。这些纷繁复杂的“双边关系”不仅随着地区局势的发展而进一步调整，而且仍是主导东北亚地区国际政治的主要力量。
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