如今人们习惯将能说会道的人称为“名嘴”，诸如著名的节目主持人、律师、演讲家、教师等等。我国历史上也有名嘴，其典型代表就是那些“以三寸不烂之舌，强于百万之师”的说客。今天的名嘴，较之史上的说客，可说是小巫见大巫了。“说客”之“说”，读为“shui”（税）。
    “说客”，《辞源》释作“游说的人”。《辞源》又释“游说”为：“战国时策士周游各国，向君主陈说自己的政见或主张，称为游说。”每当人们谈起“说客”，脑海里首先出现的便是战国时期游说之士苏秦、张仪等人的形象。这种印象是有历史依据的。严格地说，真正的或者说狭义的“说客”只存在于我国战国时期，特指战国游说之士。

    一人之辨，重于九鼎之宝；三寸之舌，强于百万之师。
    ——《文心雕龙》
    高才秀士，度时君之所能行，出奇策异智，转危为安，
    运亡为存，亦可喜，皆可观。
    ——《战国策书录》
    一怒而诸侯惧，安居而天下熄。
    ——《孟子》
    要之，此两人（苏秦、张仪）真倾危之士哉！
    ——《史记》

    子贡不仅能说会道，富于严密的逻辑思维也是他的一大优点。他经常和师兄弟一起谈笑风生，而又往往或以妙语惊众，或以机敏过人的推论，使师兄弟们自叹弗如。
    一次，他和冉有在一起谈到了卫国国君的事。卫灵公时立了太子蒯聩，但蒯聩因为得罪了卫灵公的夫人南子，不得不逃到晋国。不久，卫灵公一命归天，太子不在国内，卫灵公的孙子辄被立为国君，即卫出公。这时，晋国的赵简子便派兵把蒯聩送回国，与卫出公辄争国君之位，借以控制卫国。卫出公当然不答应，便发兵抵御晋军，拒绝蒯聩回国。
    冉有正就此事和子贡谈论：“子贡，你说我们老师欣赏卫君吗？”子贡听后，道：“嗯！这个问题，我得问问他。”子贡进到孔子屋子里，并不提卫出公的事，却问道：“老师，伯夷、叔齐这两人怎么样呢？”孔子道：“是古代的贤人。”子贡又问：“他们两人互相推让，都不肯做孤竹国的国君，结果都跑到山里躲起来。是不是后来又后悔了呢？”孔子道：“他们求仁德，便得到了仁德，有什么怨悔的呢？”
    听到这里，子贡走出来，对冉有说：“老师很不欣赏卫君。”
    子贡得出这个结论，可能令人大惑不解。子贡的逻辑是这样的：蒯聩和辄是父子关系，却你争我抢，为争夺国君位置，大打出手，和伯夷、叔齐两兄弟互相推让，而最终抛弃君位相比：恰成鲜明对照。子贡不问孔子对卫出公的看法，却以谈对伯夷、叔齐的看法试探孔子的态度。孔子赞美伯夷、叔齐，自然也就不会欣赏卫出公了。
    子贡才思敏捷，时人颇为称道，以至有许多人认为他比孔子的学识还要渊博。鲁国有个大夫叫叔孙武叔的曾在朝廷中对其他人说：“子贡比他老师孔子还要强些。”后来有人把这话告诉了子贡。子贡很不以为然。他说：“拿房屋的围墙作比喻罢，我的围墙只有肩膀那么高，谁都能非常容易地探望到房子里面的好东西。我老师的围墙却有几丈高，不找到大门进去，就看不到他那宗庙的雄伟，建筑的华丽。能找到大门的人或者很少罢。所以武叔他老人家说这话，不也可以理解吗？”这话明明有点揶揄武叔，可说得很得体，并不伤人。

利口巧辞变五国——春秋子贡
机智权变 并相六国——战国苏秦
弟承兄志 名显诸侯——哉国苏代、苏厉
忽悠鼻祖大忽悠——战国张仪
外交高手谙游说——战国陈轸
巧舌如簧大辩才——战国范雎
宁蹈东海不帝秦——战国喜仲连门
亦儒亦侠亦说客
秦末郦食其
利口一说丧三杰
秦末蒯彻
善言安南境从容灭诸吕
西汉陆贾
纵横捭阖利口如刀
东汉陈硅——介儒生震诸藩
中唐孔巢
秀才·军阀·政客
民国何成浚