本书从社会分层理论的多元分层标准出发，以广州市老年人口为例，描述了老年人口在主要养老资源占有方面的差异及其变化，探讨了以经济资源占有为主导的老年人口社会分层的标准，以及影响老年群体内部不平等的原因，最后分析了这种社会分层将对老年人口晚年的生存状态产生哪些影响。
　　在研究的过程中，本书发现了适合老年人口且操作性较强的社会分层标准：主要生活来源、社会保障状况、居住状况、职业背景。虽然本书旨在探索老年人口社会分层的多元标准，但是并不否认单个标准使用的有效性。这是因为，上述指标具有高度且稳定的相关性，这一方面说明了每一个标准都可以在一定程度上代表其他标准，另一方面也说明了它们交互影响着老年人口的生存状态，使老年人口的社会身份具有突出的集聚性。在上述标准中，职业背景标准的稳定性、准确性、操作性和应用性都比较强，可以看做是适用性更强的老年人口社会分层标准。
　　同时，本书还发现，社会分层对老年人口而言不仅是一种社会特征，而且显著地影响着老年人口晚年的生存状态。比如，职业背景显著地影响着老年人口的收入、消费等经济状况，也影响着他们的健康状况乃至生存状况。

　　（二）两次专项抽样调查数据的应用
　　虽然全国大型调查数据质量较高，但它们的研究设计是针对全国人口的时点基本状况，而不是针对某个特殊群体的专项调查。所以，两次全国大型调查的数据资料无法满足本书研究设计的各项要求，也就是说，全国大型调查数据无助于深入研究老年人口社会分层的后果，以及检验社会分层理论和社会老年学理论对老年群体内部不平等问题研究的适用性，因此本研究采用1998年和2008年“广州市老年人口生活状况调查”的原始数据（以下简称“两次专项抽样调查”）来进行深入分析，作为两次全国大型调查结果的一种拓展。
　　首先，本研究检验老年人口的职业背景即退休前职业是否可以作为社会分层的标准，同时也是对社会老年学理论中的连续性理论及脱离理论的一种实证检验乃至理论拓展。具体的研究策略是：先提取两次专项抽样调查与两次大型全国调查一致的社会分层标准，再分析老年人口退休前职业与这些社会分层标准之间的关系，看这种关系是否显著、稳定和持久。
　　其次，检验社会分层对老年人口经济状况的影响。如前所述，老年人口的，经济主要从绝对收入水平、相对收入水平和消费结构等方面予以体现。
　　在进行老年人口收入水平的模型分析之前，先描述目前广州市老年人口的收入差距。也就是说，只有老年人口的收入存在较大差距，这方面的研究才有意义。测量收入差距的方法很多，其中五等份的方法是一种常用方法。该方法最早由F.w.佩什（F.w.Pash）最早提出来，它按照人均收入的高低将人口分为五等份，然后测量各1／5的人口层在总收入中所占的比例。最平均的分配是每1／5的人口占有1／5的总收入。当然，实际上人口比例与占有的收入比例之间总会有差距，由此反映出贫富差距的状况（李强，2004）。本研究即用五等份的方法来考察由收入引起的老年人口的贫富差距。
　　在检验社会分层对老年人口绝对收入水平影响时采用职业背景即退休前职业作为解释变量。也就是说，如果退休前职业可以作为老年人口社会分层的标准，那么，可以在统计控制的条件下分析退休前职业对老年人口绝对收入水平的影响是否显著，是否随着职业层次的提高，绝对收入水平会随之上升。

第一章  研究问题
第一节  为何要关注老年群体内部的不平等问题
第二节  老年问题的研究综述
第三节  不平等问题的研究综述
第四节  本书的研究目的及意义
第二章  老年群体的社会分层：研究设计与方法
第一节  分析资料的介绍
第二节  基本概念的界定
第三节  研究中的测量变量
第四节  研究内容与实证假设
第五节  研究中的方法与策略
第三章  广州市人口老龄化的现状及老年人口的基本特征
第一节  广州市人口老龄化的过程与现状
第二节  广州市老年人口的基本特征
第四章  广州市老年人口的社会分层及影响因素分析
第一节  广州市老年人口的社会分层状况
第二节  广州市老年人口社会分层状况的变化
第三节  广州市老年人口社会分层标准的探讨
第四节  广州市老年人口社会分层的影响因素及其变化
第五章  职业背景与广州市老年人口的经济状况
第一节  老年人口的职业背景与社会分层变量的关系
第二节  职业背景与广州市老年人口的收入状况
第三节  职业背景与广州市老年人口的消费结构
第六章  职业背景与广州市老年人口的健康状况
第一节  广州市老年人口的健康状况
第二节  广州市老年人口健康状况的影响因素分析
第三节  不合理现象蕴涵的合理解释
第七章  研究结论与讨论
第一节  结论
第二节  对老龄政策制定的思考
第三节  研究的创新与局限
参考文献
附录  2008年和1998年广州市老年人口生活状况专项抽样调查问卷