“地理学在对老龄化和老年人环境的研究中具有先天的优势”（Warnes，1990）。一方面，人文地理学空间视角及人本主义、女性主义、后现代主义等研究方法，在老年人问题的研究及实际工作中发挥着积极的作用；另一方面，老年问题的复杂性和特殊性也为人文地理学的发展提供了广阔的舞台，引导人文地理学在研究过程中不断发展。如今，老年人问题研究已是人文地理学研究中较为前沿的课题。而在我国，人文地理学才刚开始介入老龄化及老年人研究领域。已有的相关研究主要是从生物学角度、社会学角度，即从一种非空间的视角来认识老龄化的种种过程和现象，例如，老年人的生理衰老、心理衰老，老年人的基本权利，人口老龄化与社会可持续发展等问题。这些研究从开始就忽略了生活的物质环境结构对老年个人或群体13常生活及空间行为的制约影响，从而不能从物质化的角度把握社会环境对老年群体行为差异的影响。
在当今人文地理学不断从宏观的区域描述逐渐走向微观的个体行为空间研究的大背景下，建立在微观的个别行为及其组合统计分析基础上的行为地理学，为老龄化问题的研究提供了一种重要的研究方法。城市社会地理学在研究老龄问题方面综合了宏观层面的地理学空间视角和微观层面的社会学视角，1980年以后在逐渐从实证主义向人本主义研究范式转换的过程中，对老年人的居住生活、老年人与环境之间的关系等问题做出了许多有价值的研究（Litwark and Longino，1987；田原裕子和岩垂雅子，1999）。
三、老年人活动空间研究的重要性和必要性
当前面临的老龄问题可归纳为两个方面：①物质方面，老年人的基本生活需求在现有物质条件下得不到满足；②精神方面，退休后老年人13益与社会脱离，精神上出现空缺，他们极度渴望参与社会生活，实现自我价值。要应对和解决这两个方面的问题，对老年人生活空间进行研究是不可或缺的。
首先，要满足老年人生活需求，改善其生活环境，必须对老年人活动空间进行研究。老年人随着年龄增长，身体功能下降，对生活环境的需求及作用方式表现出一定的特殊性，我们只有通过活动空间研究，辨识这种特殊性，并运用到城市规划、生活服务设施供给上，才能达到既定的效果。
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