最古老的起源当人们意识到人与人之间有不均等财物和利益的时候，赌博也就应运而生。文明越早，赌博出现得也就越早。据记载，大约在公元前3000年前，伊拉克和印度便出现了掷骰子的赌博游戏。作为四大文明古国之一的中国在这方面也未落后于它们，中国古代最早的博戏——“六博”，相传就出于夏朝末期乌曹之手。许慎《说文解字》云：“簿（即博），局戏也。六箸十二棋也。古者乌曹作簿。”据《世本》考证，乌曹是夏朝最后一个国王夏桀的大臣。由此算来，赌博游戏在中国也有3500余年的历史了。
六博戏非常激烈，这并不仅仅是因为其本身，也与另外两种因素有一定关系。第一，是博弈时的动作。弈棋要通过博即投掷箸或茕来进行，汉代六博画像石显示，投箸者双手飞舞，较大幅度的动作意味着弈棋的游戏性较强。第二，六博往往伴随着饮酒，一般是输棋一方饮酒，“薄昭与文帝博，不胜，当饮酒”。另外，输棋者本本心中即不平。饮酒后自控力降低，自然更容易冲动。六博对弈时人们“盛色”相向，争执、斥骂乃至演成武斗事件。战国末，荆轲邵郸与鲁人勾践博棋，在对弈中发生争执，勾践破口大骂，后来在秦王宫中表现极为英勇的荆轲这时竟仓皇离去。
中国古代神小说《穆天子转》中记载了这样一则传说：周穆王满是个六博迷，他曾与神仙井工对博了三天三夜，结果都输了。此虽神话传说，但也透露出了西周时期六博的流行情况。到了春秋时期；六博更是常见的一类博戏。《左传.庄公十二年》就记载了周庄王十五年（前682年）宋国发生的大将军南宫长万用“博局”盘杀死宋阂公的重大事件。
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