中国知识分子，尤其是经历了“五四”这一历史转折时期的知识分子，几乎都会在“知识探求”与“公共关怀”两者之间权衡较量、徘徊踌躇。他们的呐喊和抗争在此，他们的彷徨和颓败亦在此；他们的伟大和优长在此，他们的渺小和缺陷亦在此。我们神往，我们也遗憾；我们赞叹，我们也惋惜。

　　以经济基础作为界定阶级属性的标尺时，知识分子当然不是一个阶级，因为他基本不直接产生什么经济效用，所以只能屈居于一个附属性的地位，但艾尔文·古德纳在《知识分子的未来和新阶级的兴起》中说，从“文化资本”来看，知识分子自成一个“新阶级”，他认为：“20世纪，在所有成为正在形成的世界社会经济秩序组成部分的国家中，一个由人文知识分子和技术知识分子（这两者并不相同）组成的新阶级，开始了与原先控制着社会经济领域的集团的竞争，这些集团由商人或政党领袖组成。”光这一点，就足以叫知识分子振奋人心了，古德纳围绕着知识分子“新阶级”这个话题分了十六组论题进行了广泛的讨论。
　　卡尔·博格斯的《知识分子与现代性的危机》关注的是“知识分子在为意识形态的霸权而不断斗争的知识活动中所展现出来的政治层面”，围绕着这个话题，集中讨论了“知识分子活动的主要类型有哪些？它们又是怎样随着时间的推移而变化的？知识分子的政治作用是什么，是霸权的还是反霸权的，是起支配作用还是颠覆作用，这些作用又是怎样随着现代性危机的不断加深而变化的？知识分子和社会力量或大众选民（包括群众运动）之间的关系是什么？知识分子是否已成为一个利益和价值观与众不同的社会团体？仅是一个阶层？一个阶级？哪些条件会促使一个有助于创造历史的批判性或对抗的知识阶层的形成？或者这个问题在现代语境下，已不再会引起共鸣了？”
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绪论 知识分子观的视角
缘起与视角
梳理与分析
结构与意愿
第一章 知识探求与公共关怀
第一节 何谓知识分子
1898年，两件不平凡的事
怎样才算是知识分子
知识分子、学者及社会活动家
两不妨害的专业性和公共性
第二节 传统知识分子观
文字、神秘性及知识阶层
从“巫”到“士”
“以身殉道”的价值维护者
“抱道忤时”的社会批判者
“行已有耻”的道德示范者
第三节 现代知识分子观
从“士”到知识分子（上）：科举制度的废止
从“士”到知识分子（下）：西方文化的冲击
“殄除外虏”的民族主义者
“跑来跑去”的淑世主义者
“发扬踔厉”的个人主义者
小结

第二章 出与入
第一节 鲁迅：雅士隐士斗士
雅士：啊！皎洁的明月，暗绿的森林
隐士：超然的心，是得像贝类一样
斗士：我爱对头，我反抗他们
第二节 胡适：有为知识分子
孔子是旧儒教的革命家
排道非释
“不忍”与“做一个轰轰烈烈的梦”
第三节 郭沫若：豪杰之士，莫不仗剑从戎
揽辔忧天下
姐姐，你只怪得我们所处的这个混浊的世界
士大夫以为然，中国革命成矣
小结

第三章 人与政
第一节 鲁迅：永远的抗议者
知识和强有力是冲突的
理想和现实不一致，这是注定的运命
我从来不肯和政治家去说
骂你爹，骂我娘
一定会有明明白白的是非之别
……
第四章 学与政
第五章 文与政
尾声 淑世意识的当代回响
参考书目
后记