1.政府施政理念不断创新，政府建设目标不断明晰。国务院提出建设公共服务型政府的要求后，各特大城市政府也围绕这一奋斗目标对政府职能进行了梳理。上海等城市还提出服务政府、责任政府、法治政府、效能政府等更具体的目标。服务政府、责任政府、法治政府体现了“三个代表”重要思想和科学发展观的根本要求，体现了现代政府的根本要求，为政府管理体制和行为方式的优化指明了方向。党的十七大报告则进一步确立以服务型政府为行政管理体制改革的总目标。以公共服务型政府为中心内容的政府奋斗目标的提出，实际上也为政府职能转变指明了方向，换言之，政府工作的重点应该是提供全面优质的公共服务，这也是政府履行公共责任的重点。
2.政府职能转变的途径和形式更完整科学。即在弱化政府某些职能的同时，也应强化政府的某些功能，而且要转化政府一些职能。在弱化政府职能方面，主要做的工作是改革行政审批制度，弱化政府对经济、社会事务的直接、微观的控制。在强化政府职能方面，主要是加强政府对市场监管、社会管理和公共服务的管理。有关部门还牵头制定了环境保护、健康城市、公共卫生体系等多个行动方案以及灾害事故紧急处置总体预案，突出了政府在社会管理和公共服务领域的职能。在转化政府职能方面，主要是大力培育和扶持行业协会、中介组织和社会团体发展。各地先后出台经济鉴证类社会中介机构规范管理的若干意见、促进行业协会发展的指导意见、行业协会暂行办法、支持行业协会发展改革若干意见等文件，促进社会主体的发育。上海等城市还组建了社会团体管理局和社会服务局等机构，加大对社会组织的培育和扶持。
通过上述工作，特大城市政府逐步明确了政府职能转变的努力方向和实现方式，对这些问题的思考和实践得到不断深化。其一，政府职能转变必须立足于政府、市场、社会三个领域的关系，不仅要实现政企分开、政资分开，发挥市场在资源配置中的基础性作用，而且要做到政社分开、政事分开，发挥社会团体、中介组织、行业协会的作用；不仅要身份分离，而且要管办分离，实现从“运动员”到“裁判员”的转换。其二，政府职能转变不仅要做“减法”，而且要做“加法”，不仅要从越位的领域退出来，而且对于那些缺位的领域也要进行补位。
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