失业是现代工业社会以来一直备受各国政府关注的一个重大现实问题，以至于当代世界绝大多数国家都把降低失业率、实现充分就业作为政府的主要职能之一，甚至作为政府的首要职能。
当前我国正面临着一个就业高峰，同时也必然出现一个失业高峰，近年我国的城镇登记失业率基本上维持在4％～4.5％之间，温家宝总理在2010年的《政府工作报告》中指出要把城镇登记失业率控制在4.6％以内。在这里要指出的是，我国的失业率与国际社会是不接轨的，一是因为我国公布的失业率只计算城镇，广大农村没有统计，实际上农村有大量的剩余劳动力处于失业状态，但是没有被统计；二是即使在城镇也有相当多的失业人员没有到劳动部门去登记，也没有统计进去。如果把两者加进去，实际的失业率要远远高于我国目前公布的城镇登记失业率。即使按照目前公布的城镇登记失业率，我国城镇失业人口规模大约在1700万～1900万之间。如果农村按照5％的失业率（实际远远超过这个比率），就意味着目前农村的失业人口规模大约为2500万。二者相加，总量应该在4200万～4400万之间。这就是中国的基本国情，由于人口总量大，劳动力总量大，虽然城镇登记失业率并不算高，但失业总量太是基本特点。因此必须把扩大就业作为我国当前和今后长时期重大而紧迫的任务。
一、千方百计扩大就业的战略意义
失业与就业是一个问题相反的两个方面，失业减少就是就业增加，失业率降低也就是就业率提高。减少失业、增加就业对于我国社会的稳定、国民经济持续快速和健康发展、实现共同富裕有着极其重要的意义。
第一，就业是民生之本。民生乃人民生活之谓。城乡居民要能够有富足的生活，需要有保证其生活的收入，那么收入从何而来？只有从就业中来，从因此而为社会做的贡献中来。可见，就业是收入的源泉，收入是富足生活的源泉。没有就业就没有收入，没有收入就无法安稳生活。
第二，减少失业、增加就业是社会稳定的重要基础。社会自我稳定需要两个最基本的条件：一是居民有稳定的收入来源。居民收入量和收入结构直接影响社会稳定，一般而言，居民收入越高，越企求社会稳定，收入越低对社会稳定的企求度也越低。从收入的角度而言，决定社会稳定的不是高收入者这一木桶的长边，而是低收入者这一木桶的短边，特别是在一个社会中绝对最低收入者或者说绝对贫困者。
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——温家宝：《关于发展社会事业和改善民生的几个问题》