生产方式、社会制度的发展变化，中心阶级的突出作用，是时代变迁的基本依据和根本区别。“时代”的性质，多是对人类社会从低级向高级发展和演化进程中某一历史阶段社会性质、基本特征和发展趋向的界定。①“时代”的转换，有规律可循。总体在进步，从低级向高级发展，但不排除个别的、局部的时而前进、时而后退。凡称之为“时代”者，必须以重大事件作为界标，具有特定的内容，能产生时间较长和范围较广的深远影响。“时代”属于世界发展进程和基本方向的最高概括，是国际政治所处的大环境。②社会发展时代是一综合体。有“大的历史时代”、现时代，还有当今时代的主题。它们各自内涵有别，但又相互密不可分，相互影响，相互作用。正确把握“时代”，意义重大。只有把握各个“时代”的不同的基本特征（而不是个别国家的个别历史事件），我们才能够正确地制定自己的战略策略；只有了解了某一时代的基本特征，才能在这一基础上去考虑这个国家或那个国家的更具体的特点。③社会发展时代观，应该具有鲜明的社会阶级内涵，具有突出的实践性特点，体现强烈的革命进取精神，体现无产阶级革命的策略性。④脱离社会制度，脱离社会主义的目标，脱离社会主义取代资本主义这种人类历史的发展趋势去研究时代，不符合马克思主义时代观。正是以马克思主义时代观为理论依托，在努力总结汲取现有研究成果、认真分析变化了的国际形势的基础上，我们认为人类社会处在由资本主义向社会主义、社会主义向共产主义过渡的大时代，同时面对两种社会制度国家共存竞争的现时代，当今时代的主题是和平与发展。
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