2.家庭生活中的妻妾关系
在明代家庭的实际生活中，妻妾之间究竟是一种什么关系？通过对明代史料的钩稽，大抵可以概括为下面两种情形：一是妻妾和睦，二是妻妾争宠。
这当然仅仅是根据现有史料而加以大致概括。那么，在和睦与争宠之间，究竟何种关系占据主流？限于史料，目前做系统的统计分析尚有困难。在富贵人家纳妾成风的大势下，从女性权力乃至情欲占有的角度来说，自然会导致“妇妒”之风的形成。即使如此，正统的儒家士大夫为了树立一种家庭和睦的气氛，借此掩盖因置妾而引发的家庭动荡，于是在他们所撰关于妇女的碑铭、传状中，更多的还是妻妾和睦的假象。然而在这一假象的背后，妻妾争宠已经日益演化成为家庭生活的新趋向。这一趋势不但在正统的传记中不乏其例，更为民间通俗文学所广泛揭示。小说《金瓶梅》、《醋葫芦》与《醒世姻缘传》等就是最好的形象例证。
（1）妻妾和睦
法律已经赋予了正妻在家庭中的主导地位，妾只能是处于从属的地位。妻妾关系的和睦，主要得力于正妻的不妒，以及妾之不争宠。在明代的家庭生活中，无论是士大夫家族，还是商人家庭，妻妾关系和睦的例子还是可以找到许多，无不是因为正妻的豁达大度。这当然是那些妇女传记的作者为了从正面宣传一个“贤妻”的完德所致，但确实也从侧面反映了这种和睦相处的妻妾关系的存在。为示说明，不妨举一些例子如下：
第一个例子来自商人家庭。据汪道昆《先伯母许氏行状》记载，汪道昆的伯母许氏，在嫁给汪道昆的同族伯父汪良楷之后，早年因为不能生子，就亲自替自己的丈夫找寻“媵人”。当然这位媵人也知道小心翼翼，谨慎侍奉许氏。许氏尽管“摄中外，率务操功”，掌管家中一切事务，但唯独对媵人宽宏大度。随后，许氏自己也生了三个儿子、一个女儿。［1］
第二个例子同样来自商人家庭。据汪道昆《潜川汪太孺人唐氏行状》记载，唐氏自嫁人汪门成为“上林公”之妻后，最初因为不能生子，就为丈夫找了小妾胡姬。随后，唐氏自己生了三个儿子，而这位胡姬也早已去世，唐氏亲自为胡姬营葬。不仅如此，唐氏还关心胡姬的娘家。胡姬有一位弟弟，因为经商失败而陷入贫困，并向唐氏求助，唐氏命胡姬之弟“管库”。［2］
第三个例子则发生在汪道昆自己家中。汪家上代也是经商出身，一直到汪道昆的父亲，也以经商为生。但至汪道昆时，已是科举发身，步入士流。汪道昆的庶母亦即道昆父亲所娶之妾何为，曾与道昆的母亲相处40年。在道昆的母亲去世之后，亲自至灵前痛哭，并道出她们之间亲密无问的关系，亦即“以手足待妾，无他肠”。［3］
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