在美国的开国元勋中,对中国的农业立国政策最为推崇的还要数美国第三任总统托马斯·杰斐逊。当然,杰斐逊对中国的肯定和他的社会理想及治国策略密不可分。早在18世纪80年代,杰斐逊就反对发展工业,主张把美国建成一个农业国家,并勾画出他的农业理想国蓝图。在这个理想国中,几乎所有的公民都是农民,他们可以享受经济上独立、自由的地位;每个人都有文化知识,可以享受家庭的天伦之乐,过一种悠闲幸福、安居乐业的生活;人与人之间和谐友爱,讲求道德,没有冷冰冰的金钱关系。杰斐逊的这种以农立国、以农民为主体的美好社会理想显然受到了重农学派的极大影响,而这种影响自然使他对中国社会经济状况赞赏有加。他曾直言道:“我不希望我国去发展贸易或航海业,而应该与欧洲一起去效仿中国,使我们的社会保持中国那样的状况,这样,我们就能避免战争,所有的公民就都能过上农民的日子。”
以上我们谈到的三位美国启蒙思想家都对中国十分感兴趣,富兰克林32岁时在《宾夕法尼亚报》上登载孔子的思想,佩恩38岁时发表关于中国的文章,杰斐逊28岁时推荐阅读中国的两部文学作品。三者可谓都是美国早期的“颂华派”人物,但综合考察,富兰克林对中国文明更为推崇,作为18世纪美国的实业家、科学家、社会活动家、思想家和外交家,特别是作为美国《独立宣言》和((美国宪法》的起草人,他在如何努力从中国文明中汲取有价值的东西,以建设一个新的美洲文明方面,做出的贡献更大。除了上面谈到的富兰克林对中国儒家思想、对中国农业生产模式的欣赏之外,我们在这里还要进一步探讨他对中国政府制度、中国产品、中国植物的态度和评价。富兰克林对中国的喜爱是方方面面的,他甚至写过一个连载故事《中国来信》,述说他对中国的热爱、认识和想象。
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