织要在快速变化的环境中生存和发展，必须适应日益复杂和高度不确定的技术变革、经济变革、政治变革和文化变革。美国著名的管理学家罗宾斯说，以前的管理特点是长期的稳定伴随着偶尔的短期变革，今天的情形正好相反，长期的不断变革伴随着短期的稳定。这些变革都对组织自身的变革提出了紧迫的要求，越来越多的组织正在经历着在当今环境下生存和发展所必需的各种组织变革。
目前对组织变革影响最显著的环境因素主要有三种：全球化、信息技术和管理创新。
首先，全球化正在改变市场和组织赖以生存的环境以及组织运营的模式。新的政府、新的领导层、新的市场乃至新的国家正在崛起，一个崭新的全球经济正在形成。柏林墙的倒塌、苏联的解体、中国经济的快速腾飞、欧洲共同体的建立以及亚洲金融危机的重创等都清楚地表明了全球经济内部的相互关联性。
其次，信息技术正在通过改变工作开展的方式、知识运用的方式以及成本计算的方式来重新定义传统的组织模式。组织搜集、存储、处理、利用以及传递信息的方式能够降低成本或提高产品或服务的价值和质量。例如，信息技术正成为实施电子商务战略的组织的核心，这种技术为组织减少规模、进行扁平化管理和结构重组提供了强有力的支持。再如，信息技术正在改变运用知识的方式，广泛的信息共享降低了组织高层权力的集中程度，使得组织成员可以共享以前只有高层管理者制定决策时才能够使用的关键信息。
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