詹姆斯·迈克尔·戈德史密斯是20世纪50年代末巴黎的一位百万富翁，他的人生可谓一帆风顺——他是一家成功的制药公司，卡森制药公司的总裁，这家公司成立3年，已经发展成为法国最成功的企业之一；他美丽的妻子在24岁的时候为了爱情跟他一起私奔，后来还继承了7500万美元的家产。就算是浪漫的爱情小说家恐怕也无法想象出比这更传奇的故事了。
但就在1957年7月10日的早晨，一切都发生了变化。由于此前作出的一系列强硬而又不同寻常的决定，戈德史密斯走到了破产的边缘。如果不是一丝的幸运和巧合，还有快速的思考决断，戈德史密斯恐怕只会是一个昙花一现的“暴发户”而已。
公司刚成立不久，就以令人吃惊的速度迅速扩张。戈德史密斯买下了在法国出售美国药品的代理权，这是一个极其聪明的决定。很快，公司每年的净收入就达到了300万美元。然后依托他的财富，戈德史密斯买下了大片土地，建造药品仓库，并开始独立研发新药品。可就像很多年轻的企业家一样，戈德史密斯也被成功冲昏了头脑，他的野心的增长速度超出了他的经济实力。
到了1957年春天，公司销售额一落千丈。由于不堪忍受巨大的财务和个人压力，戈德史密斯跟两位意大利商人达成协议，后者同意收购他公司50％的股份。但3个星期之后，这两位商人改变了主意，要求用同样的钱换走戈德史密斯80％的股份。戈德史密斯目瞪口呆，将自己一手创建的公司拱手送人对他来说是绝对难以接受的。这时他坚持自己的原则，凭着带领自己的公司走向成功的强大自信作出了一个决定：拒绝接受这笔交易。
对于戈德史密斯来说，作出这个决定需要巨大的勇气。不幸的是，结果仍然令人沮丧。到了那年7月的第一个星期，这位年仅24岁的小伙子就不得不面临破产的厄运。在申请破产之前的最后一个早晨，当所有的债主都意识到他已经不可能支付债款时，戈德史密斯到街道拐角的报亭买了一份报纸。他本来以为当天的头条新闻一定是卡森即将破产的消息，可他没有想到的是，当天最重要的新闻是法国银行业突然爆发罢工——这也就意味着，至少在接下来的一个星期里，法国境内的所有银行都会停止营业。这让戈德史密斯长出了一口气，由于银行歇业，债主们就无法收款，这也就意味着他有了足够的时间来扭转乾坤。
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