咨询心理学是研究心理咨询理论、咨询过程、咨询方法和技术的学科。心理咨询，作为一种独立的职业和社会机构，是20世纪随着西方工业社会的发展而兴起的一项新兴事业，是对西方工业社会发展所带来的社会需要和社会压力的一种回应。作为一门学科，它是精神病学、心理学、哲学、艺术等多学科相互融合的产物。虽然心理咨询与心理治疗最初主要是从精神病学中衍生出来的，但由于心理咨询自身的发展演进，现在却逐渐被视作心理科学的一个应用性分支学科。本章主要介绍心理咨询的定义、性质及其与其他助人活动的关系，心理咨询的服务领域与专业形式，心理咨询的起源与发展。
第一节 咨询：助人的专业活动
一、心理咨询与人的适应和发展处在快速变化的现代社会，个人要保持身心健康，提升生活品质，并能对社会有所贡献，必须妥善地解决两个问题：从自己而言，是要谋求自我发展；从与自然和社会的关系而言，是要同周围环境保持良好的适应。而心理咨询正是帮助人的适应和促进入的发展的一种专业性的助人活动。
“适应”一语不仅仅意味着个体对现存环境的顺从，而且还意味着对所处的环境作出判断和选择，并善用现有环境的有利条件，避开不利条件的伤害，甚至发挥个人或集体的能动作用改善周围环境以满足自身需要。“适应”之所以成为现代人必须面对的重要问题，有两个关键的因素。首先，环绕人的环境包括自然环境和社会环境。随着科学技术的进步、人类征服自然能力的提高，人们在适应自然环境方面越来越成功了；但与此同时，社会环境、文化环境、人际环境却变得越来越复杂、越来越难以适应了。其次，现代社会的迅速变化给人的适应带来了困难。在当今社会，知识快速增长，观念不断更新，职业迅速转换，生活方式经常改变。有人说，当今社会的特点是，一切皆变，唯一不变的是“变化”。许多现象的稳定性、可预测性降低，习惯了的生存方式不再适用，人们必须不断地努力作出自我调整，才能适应不断变化的生活环境。
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