下面考虑一个更复杂的案例，比如航空预定系统，也包含五个要素，不过每个要素都要复杂得多。硬件包含几十台或更多由通信硬件联系在一起的计算机组成。而且，几百个不同的程序在计算机间协调通信。其他程序执行预订和相关服务。另外，系统存储了数以百万计的有关航线、客户、预订以及其他情况的特征数据。航线个性化、旅游代理以及客户遵从几百个不同的程序模式。最后，信息系统还包括人，不仅有系统的使用者，也包括那些操作和维护计算机的人、进行数据更新的人以及提供计算机网络技术支持的人。
无论是小系统，还是大系统，都有五个基本要素。当你研究一个信息系统时，要学会去寻找这五个要素。也要认识到，信息系统不仅仅包括计算机和程序，而是硬件、软件、数据、程序和人的集合体。
我们在本章末尾还会讨论如下问题，即这五要素意味着，构建或使用信息系统时不仅要求硬件技术或计算机程序，还需要许多不同的技术。需要能设计数据库以及开发模板程序的专业人员，还需要培训人们学会使用和操作系统的管理人员。在本章末，我们还会再讲述这个五项要素框架，贯穿本书，我们都会多次提到这个框架。
这里，我们定义的信息系统都包含了计算机。一些人会说这种系统是基于计算机的信息系统（computer-based information system），而有些信息系统不包括计算机，例如挂在会议室墙外的用于安排时间的挂历。尽管如此，本书还是集中研究基于计算机的信息系统，为了简化，我们将使用信息系统作为基于计算机的信息系统的同义词。
1.2.2 开发与使用信息系统
定义管理信息系统的下一个关键因素是开发与使用信息系统。特别在本课程，一般都认为管理信息系统是开发的，因为信息系统不会像雨后春笋般突然出现，必须构建它们。你可能会说：“等等，我是做财务管理（或是会计、管理）的，不是做信息系统的，我无须知道如何构建信息系统。”
然而，遍及你的生涯，无论你选择哪个领域，你都会用到信息系统。为了让信息系统满足你的需要，你应该在系统发展中起到积极的作用。即使你不是一个程序设计员或数据库设计者，也不是其他信息系统专业人员，你也必须在具体化系统需求以及帮助管理发展项目方面起到积极的作用。若未积极地投入其中，新的系统是否能满足你的需求就只能依靠好运气了。
本文通篇会讨论你在发展信息系统中的作用，而且，第6章将专门讨论这个话题，当你阅读本书并且思考信息系统时，你应该开始问自己诸如此类的问题：“本系统是如何构建的？”“用户在信息系统的开发中起到什么作用？”如果你现在开始问自己这些问题，一旦你开始工作，你将会更好地回答这些问题。
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