第一章 给知识人的佛学知识
1.佛教是什么
一般受过高等教育的知识分子，往往把佛教看成宗教迷信。一方面，因为现代教育都跳不出西方科学主义的框架，只要与其知识背景不同的思想文化都被一概视作迷信。另一方面，现今大多数人接触到的佛教信徒，无论出家在家，都对佛理不甚了了，耽于烧香祈福，令佛教失去真理的光芒，只剩下崇拜的躯壳。于是不少知识分子不愿意放下成见，亲自去认识佛教的本来面目。
其实，佛教并不膜拜偶像，而是真正虔诚地礼佛。礼佛是学习佛的光明智慧，虽然佛教徒也拜佛像，但拜的不是像而是佛。所以有没有佛像并不重要，在没有佛像下礼佛也一样虔诚。这就是所谓“无相"。佛不是在帮助一个人长生不老，而是要他看出生命的真实现象，发现它的圆满意义。佛也不教人变贫为富，或化逆为顺，而是教人面对厄运时如何超脱，陷入困境时如何自处。当然也启发我们在顺境中，应当如何作有智慧的回应。我们无法用自己的财富和地位来解决心中存在的苦厄。许多人在烦恼痛苦中挣扎，并不是没有金钱和权势，而是它们根本就派不上用场。解决心理问题必须从心中发现希望，才能挣脱泥沼。
佛教是什么?首先我们不要混淆佛法、佛教和佛学这三个不同的概念。佛法是指佛陀揭示的宇宙生命之真谛，这一真谛不仅是佛说的道理，还包括亲身验证的方法。佛法是本来就存在的，不是什么人发明的，佛陀则是在我们这个世界发现这一真谛的第一人。佛教则是指追求佛法的一种实践活动，包括对佛法、佛和僧的信仰。如果我们对宗教的定义是一种信仰，那么佛教确实是宗教，因为它绝对不排除信仰，不排除因揭露内在真理所产生的不可动摇的信心。但如果我们对宗教的定义是盲目地信仰一种教义，不需要自己重新发觉教义中的真理，那佛教又不是一种宗教。当信仰离开理性、背叛理性时，就变成迷信。但当信仰与理性结合的时候，就能够防止理性变成一种纯粹知识性的游戏。佛教可以说是信仰和理性的完美结合。佛学仅仅是一门研究佛教理论、历史和文化现象的学问。研究佛学的学者不一定信佛。
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