尼希米是在波斯宫廷任职的犹太人官吏。他虽然人在波斯，却心系耶路撒冷，当他得知回归犹太人和耶路撒冷的糟糕状况时，心急如焚，并最终说服了波斯国王，日夜兼程赶回了故乡。尼希米回耶路撒冷前后共有两次，第一次是从公元前445年到前433年，第二次是公元前432年到前424年。因此，他的改革措施也因前后两次而有所不同。
公元前445年，尼希米从波斯回到耶路撒冷，由于当时犹地亚最急需解决的问题是耶路撒冷的安全，因此，尼希米的首要任务是修建圣墙，确保耶路撒冷及犹地亚的安全。在他回到耶路撒冷的第三天就对城墙进行了秘密的夜间侦察，估计工程的规模。（《尼希米记》2：11～18）当一切准备就绪后，他召集犹地亚所有有劳动能力的人开始修建圣墙。虽然在修建圣墙的过程中遭到了撒玛利亚人的破坏，但在尼希米的领导下，经过艰苦斗争，日夜抢修，仅仅用了52天就完成了各部分圣墙的修建。②现在，在耶路撒冷城东的尼希米圣墙遗址已经找到，它不是沿着流放前的圣墙修建的，而是顺着贝特诸尔山脊而建的。
尼希米改革的第二项措施是向圣城大量移民。由于这时“城是广大，其中的民却稀少，房屋还没有建造”（《尼希米记》7：4），同时，如果缺少增强防御力量的人口，圣墙就起不到防御的作用。正因为如此，“我的神感动我心，招聚贵胄、官长和百姓，要照家谱计算”（《尼希米记》7：5）进行移民，但实际上移民的大多数都是自愿来的。这样，犹地亚人口大大增加了，其主要居住范围在贝特诸尔山麓以北至贝特尔山地一带。经过这次移民，犹地亚人口不但大大增加，从而增强了防御外来侵扰的力量，而且为犹太民族的繁荣和民族精神的延续奠定了坚实的基础。
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