是由合而分。具体地说，形上之天与人是本然地合一的，这主要体现在两方面。一方面，作为一种本源性的力量，形上之天创生出人及人的活动（“伪”，即人为，也是人的另外一层含义）：人的生理结构，人的情、欲以及人的活动能力等，都是由形上之天所决定的，或者说，人是天“生”出来的；如此说来，人不过是形上之天的派生物，因而人与形上之天之间存在着一种与生俱来的联系，所以说，天与人是统一的。另一方面，作为一种最高的依据和法则，形上之天制约着人及人的活动：人的可能的以及现实的发展方向、人的活动可能以及能够依据的条件、人的活动可能以及能够模仿的对象，都来自形上之天并且受到形上之天的制约，因而人的一切活动都无法离开形上之天。综上所述，形上之天与人当然是合一的。
但是，由于形上之天的超越性，决定了人无法认识其本质，所以荀子主张“不求知天”（《天论》）①。如此，荀子就悬搁了形上之天，造成了天人相分的结果。总之，在形上之天的层面，天与人是本然地合一的；但由于这种天的超越性决定了它的不可知性，所以人不能也不必知天，从而造成了天人相分的结果，其思路是由合而分。
在形下之天的层面，荀子天人关系的思想又呈现出另一种面貌。在理论上，其思路与前面刚好相反：在严辨天人的基础上通过积极的人为达到天人相合；而在现实的活动中，即使是形下之天，也不是都需要认识的，人们只要认识与人的活动（主要是礼乐重构）关系最密切的部分就可以了。
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