古代中国不仅是人类的文明摇篮之一，也是人类的精神摇篮之一。他们创立了人们至今赖以为精神基础的思想范式或世界宗教，他们仍然与我们生活在一起。纵观悠久的中国古代思想史，中国思想家们贡献出的成果具有极高的造诣与价值，在世界思想史上独树一帜，很多思想对于当代中国乃至世界而言，可谓历久弥新，极具生命力。

    齐国是战国时期一个比较强大的国家。为了扩大政治影响，吸引人才，齐国的统治者在都城临淄设立稷下学宫①，让天下②著名的学者都聚集到齐国讲学。当时很多持不同学术观点的学者，不远千里前去讲学，互相切磋辩论。在那里，学者们能够比较自由地议论，发表自己的见解。人们称这些学者为“稷下先生”，荀子也是其中一位，他曾先后三次担任主讲人，取得了很高的地位。
    齐国虽然在当时是一个比较强盛的国家，但政治比较黑暗，社会也很混乱，并和其他强国处于激烈的竞争中，形势非常危急。荀子曾劝说当时齐国的宰相，希望他能凭借自己宰相的地位和齐国比较强盛的国力，施行荀子的政治主张，争取统一中国。可惜齐国并未接受荀子的主张，于是荀子便离开齐国去了楚国。
    在楚国，荀子曾经担任官职，但后来被罢免，并没有得到真正的重用。

一、生平和时代／1
二、思想渊源／13
三、天人观／26
四、人性论／47
五、教育观／54
六、礼义观／66
七、群分说／79
八、王霸论／89
九、富国论／101
十、认识论／106
十一、正名说／118
十二、曲折的历史命运／133
主要参考书目／148
延伸阅读书目／149