对于一个忙碌的工厂，有时候我们会有一种感觉，仿佛所有的工作都按一定的音乐节拍运行；而计算机中的电子器件，也是在“音乐节拍”的指挥下，一拍一拍地完成自己的规定动作。
这个“音乐节拍”在计算机中的术语叫做时钟频率。
其实，所有的电子元器件，远没有我们想象中那样聪明，它们只会在系统的时钟频率下，一个节拍一个节拍运行。
比如，我们认为最强的电子器件：CPU，也只不过是在一定的时钟节拍下，按规律运行。我们可以想象：第一个节拍来了，它从内存中调入一条指令；第二个节拍来了，它翻译解释这条指令；第三个节拍来了，它执行这条指令……
CPU就这样一条一条地执行指令（程序），这些构成了它全部工作的内容。而给他设计指令（程序）的人类，才是真正聪明的。
CPU一个节拍一个节拍地工作，好像很笨很慢的样子，实际上，CP[J时钟频率的参数是MHz，也就是说，一秒钟提供100万个节拍。现在的主流计算机，CPU的频率至少是1GHz。也就是说：每一秒钟，提供10亿个节拍。大家想想，这样每秒钟可以执行多少条指令啊！所以，计算机同时运行3、4个程序，我们根本感觉不到不同时间片执行不同的程序。鉴于以上分析，可以说，在执行指令的架构不变的情况下，CPU的主要技术参数就是时钟频率，其值越高，理论上每秒执行的指令数就越多，CPU性能就越好。
在做体操的时候，人按时间节奏每秒最多能完成十几个动作。和计算机比起来，人的“节拍”真是太慢了。人类的伟大之处或许就在这里，即总能发明一些可以超越自己的工具来弥补自己的不足。我们的大脑有想象力，也许，这就是我们和计算机的最大区别。
1.2 得标准者得天下
兼容性原理，简单来说就是：从奧托到奧迪，不管是什么样的汽车，一定要兼容我们驾驶汽车的习惯。
计算机中最简单的案例就是键盘，QWERT…字母的排列方式，从我们敲击键盘合理频率角度来看，未必是最科学的，也未必对我们手腕健康最有利，但是一开始，键盘是就这个样子。你可以生产自认为更科学的键盘，但肯定卖不出去。
计算机系统也是这样，当年，IBMPC发明的时候，IBM选中了Intel8086系列作为CPI了，PC上众多的软件就开始使用了被称为“x86”系列的指令集，Intel自己开发出了80386、80486、Pentium系列CPU，AMD等公司开发了Althon等CPU，这些CPU，都要兼容这些软件，并且100％兼容最初的x86指令集。
为了要兼容它，于是就产生了x86指令集标准。也许这个标准不是最好的，但是这已经成为一种事实标准，很难受到挑战.比如，我们想挑战纸张的标准，使用一种更符合中国人阅读的纸型，但是选用特殊的纸型，生产成本太高，独家使用成本更高，很难得到普及。所以，人们总是尽量在标准纸型中选择自己需要的。同样道理，成千上万的软件采用x86指令集，这些软件的价值造就了x86指令集的价值。20多年来，很多公司，很多优秀的计算机科学专家，想挑战这个标准，他们提出了很多更科学、更有效的指令集，但是都没有一个新的标准，能像x86指令集这样被人们广泛应用。
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