按电器在电路中所处的地位和作用分，可以分为配电电器和控制电器，用来分配和传输电能的电器是配电电器，如断路器、隔离开关、负荷开关、熔断器等，控制电器是对电路和电能的质量进行控制、测量及保护作用的电器，如接触器、启动器、控制继电器、控制器、主令器及互感器等。
按工作条件或使用环境可分为普通电器和特种电器，所谓特种电器是适应特殊环境，在结构上有特殊要求的电器，如：
船用电器，要求有一定耐潮湿、耐腐蚀和抗冲击、抗震性能，主要用于船舶和舰艇。
矿用电器，应具有防爆、密封、耐潮湿、抗冲击的性能。
化工电器，具有耐腐蚀、耐潮湿和防爆性能。
热带型电器，具有抗高温、抗盐雾、耐潮湿、耐腐蚀性能。
高原型电器，具有抗低气压、抗盐碱、防风沙、结构稳定、耐寒等特性。
按其工作方式可分为自动电器、手动电器两类。自动电器是依据外来信号和自身参数的变化，通过电磁机构或压缩空气来完成接通、分断、启动等动作，如接触器、继电器等；而手动电器则是由手力操纵手柄带动执行机构完成上述动作的，如刀开关、主令器、凸轮控制器等。
按有无触点可分为有触点电器和无触点电器。有触点电器是通过触点的开闭完成对电路的接通与分断，或达到切换电路的目的，它最显著的特点是能完全切断电流，隔离电源，有良好的分断能力，但由于电弧和机械磨损会影响其使用寿命。无触点电器是通过改变电路的参数达到上述目的，这种电器的特点是无触点系统，不会产生电弧，没有机械噪声，但是压降大，温升高，一般不能完全隔离电源。
1.1.2 对电器的基本要求
电器种类繁多，结构千差万别，但不论其差异如何，对电器的基本要求都是相同的，这也是设计和使用电器的基本原则。应该根据本地区的供、配电条件，用电容量、负荷性质和类别，做到合理选型，从而保障供电可靠，技术先进，经济合理。
（1）安全性。所有的电器不但能正常地满足负荷电流做功的需要，还能承受住故障时短路电流的热效应、电磁效应产生的破坏力，满足热稳定性和动稳定性的要求。这就要求电器的额定电压、额定电流、额定频率都应与电网相符合，以满足电器在正常状态下的稳定工作要求。而且当电力系统发生故障，如短路、过载、过压等非正常状态时，要求电器从发生故障到保护装置将故障线路切除这一段时间内，不会损坏。
电器的热稳定性是指电器在运行过程中，会有各种损耗而发热，如果发热超过电器的极限允许温度，则电器的性能就会受到极大的影响，甚至损毁电器。在正常情况下，电器一方面由于有电流通过而发热产生热量积累，另一方面电器又通过传导、对流和辐射向周围散热，当二者达到平衡时，电器的温度达到稳定值。但是在短路时，由于电流剧增而电器又来不及与周围介质发生热交换，电器在这种状态时，温度快速上升。
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