石油产品添加剂是指以一定量加入基础油中，可加强或给予人们希望的某些性能的化学品。如矿物油在潮湿箱中的防锈能力只有4h左右，而加有防锈剂的防锈油，防锈能力可达几百小时以上；基础油与水不能混溶，但在油中加入乳化剂后，就能使油水生成稳定的乳液。添加剂是提高油品的质量和增加油品品种的重要手段之一。
随着机械、航天、交通、军事工业技术的飞速发展，对石油产品的性能要求越来越高，对其质量指标要求越来越苛刻。由于石油中天然组分的局限性，单靠石油加工工艺本身往往已不能满足使用需要。为了提高石油产品的质量，满足各种不同使用要求，需要加入一些具有不同性能的油溶性有机化合物或至少能均匀分散在油品中的化合物。这些能够改善石油产品某种或多种产品性能、提高石油产品质量的化合物，统称为石油产品添加剂。在石油工业中从原油生产（如改善原油泥浆性能和提高原油采收率而采取的各种化学工艺措施）、储运加工直至最终的产品应用等过程中，都使用着各种各样的添加剂。
添加剂的使用，最初可以追溯到1850年前后。当时有人提出将脂肪酸皂加到润滑油中以改善其使用性能，但直至20世纪30年代以后才真正得到发展。最早工业生产是1931年美国埃克森公司得到专利权的降凝剂烷基萘。经过几十年的研究试验，发展到20世纪末，全世界石油产品添加剂生产量大约每年超过3000kt，总价值在70亿美元以上。在炼油工业比较发达的工业国，添加剂已成为化学工业的重要分支。改善和提高石油产品质量的最经济最重要的手段。
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