在所有从20世纪60年代后期学生运动出现的“新”社会运动中，就它们活动的专业化及其接近决策者的规范性而言，环境运动具有对政治最持久的影响力并且经历了最广泛的制度化过程。部分地作为环境运动压力的一种结果，环境部现已在西方政府中普遍存在。绿党只是工业化社会政治绿化中并不起眼的事情，但其成员现在已担任着西欧四大国中三个国家政府环境部长的职务。绿党已经成为大多数西欧国家政治舞台上稳定而积极的参与者，反过来又与其他更大政党竞争并被其他政党所讨好。
绿党并不是简单、直接地从环境运动中成长起来的，它们被普遍认为是一个更广泛的绿色运动的一部分。而且，绿党进入越来越多全国政府的事实更多地要归因于环境运动的现实力量和大众影响，而不是绿党自身一般边缘化的选举成效。
尽管大众媒体周期性并且颇具煽动性地报道环境运动的衰退乃至死亡，大量的证据仍然支持它有持久的生命力。年轻人现在更可能成为环境运动组织而不是政党的成员或者付费支持者。随着老一代环境运动组织（EMOs）的既存化和制度化，新的、更正式组织化的环境活动分子网络出现了。“生态卫士”不仅成了年轻人心目中的英雄，甚至成了比较保守的媒体的人民英雄。反对新基础设施建设诸如道路、机场、高速铁路和废物处理设备等的行动动员已经如此提高了那些项目的成本，使得这些政策不得不进行重新评估。在全球层次上，作为与环境运动相关或其中一部分的非政府组织（NGOs），当它们试图置身于应对全球环境难题的政策与制度的形成与落实时，作为与国家代表的对话者享受了史无前例的地位。
如果说环境运动与绿党相比遭到学术界相对忽视的话，这部分是由于这种运动的十足混乱状态。政党和个体组织相对比较容易被区别开来，但环境运动却是一个非常模糊的术语，并且经常为了包含一切而故意被模糊。
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