柳宗元作为一个注重实际的进步思想家，比较重视民生，同情人民的疾苦。其后半生的贬谪生活，更给他以接触人民、了解人民的条件。他勤奋好学，比较注意研究历代统治者治国之道中兴亡治乱的经验教洲，看到了人心向背、民生苦乐在历史发展中的重要意义，从而形成他的治国施政中的重民思想。他认为君权不是神授的，只有得到人民群众的支持，才能维持长久。他断定后代之兴，乃是由于得到人民的拥护；唐朝的一统江山，也是受命于生人之意，得到民心的信任。他在《舜禹之事》一文中着重阐发了易姓授位取决于民心向背的道理。柳宗元指出：
凡易姓授位，公与私，仁与强，其道不同；而前者忘，后者系，其事同。使以尧之圣，一日得舜而与之天下，能乎？吾见小争于朝，大争于野，其为乱，尧无以己之。何也？尧未忘于人，舜未系于人也。尧之得于舜也以圣，舜之得于尧也以圣。两圣独得于天下之上，奈愚人何？其立于朝者，放弃犹日“朱启明”，而况在野者乎？！尧知其道不可，退而自忘。舜知尧之忘己而系舜于人也，进而自系。舜举十六族，去四凶族，使天下咸得其人。命二十二人，兴五教，立礼刑，使天下咸得其理。合时月，正历数，齐律度，量权衡，使天下咸得其用。积十余年，人日：“明我者舜也，齐我者舜也，资我者舜也。”天下之在位者，皆舜之人也。而尧聩然，聋其聪，昏其明，愚其圣。人曰：“往之所谓尧者果乌在哉？”或日：“耄矣。”曰：“匿矣。”又十余年，其思而问者加少矣。至于尧死，天下日：“久矣，舜之君我矣。”
这段话的意思是说：改朝换代，是公是私，是仁是强，其道是不同的。但是前代疏远于民，后代取信于民，其事实根据是一致的。尧、舜都是圣人，尧得舜就让位于舜，行不行呢？不行。原因是尧未疏远于民，舜未取于民，在人民中缺乏威信。于是尧开始隐退，给舜创造取得民心的条件。舜在工作岗位上兴利除害，政绩卓著，得到了天下百姓的信赖，树立了统治权威，具有了影响力和感召力。人们都说，开导我们，使我们富足的是舜。
……
展开
