犬儒主义来源于古希腊的一个哲学流派，其代表人物是第欧根尼。早期犬儒主义学派强调德性是至高的善，而德性的本质是保持自我克制，因此，人的自然状态便是保持最低限度的生活需要，而家庭、国家、社会、法律、宗教等都应当放弃，相传第欧根尼整日生活在一个桶里，旁人讥其为“狗”，“犬儒”由此得名，“犬儒主义”即由这一学派的行为方式演化而来。作为哲学理念的犬儒主义，是一种以节制禁欲来反对浮夸风气和以无所欲求来保持个性独立的社会批判哲学，因此除了它所奉行的行为方式显得乖张之外，其他更多的是它所体现出来的社会批判价值和理想主义精神。然而，经过晚期犬儒主义学派的粗俗化改造，犬儒主义已经转变成玩世不恭和冷嘲热讽的代名词，以致到了现代社会，犬儒主义已经完全失去了批判维度和理想精神，彻底地变成了嘲讽谩骂、消极无谓和明知其假仍然为之的混世哲学。
那么，什么是现代意义上的犬儒主义呢？对它的理解需要联系意识形态的传统概念。传统意识形态论认为意识形态就是虚假意识，马克思在《德意志意识形态》开篇便提到：“人们迄今总是为自己造出关于自己本身、关于自己是何物或应当成为何物的种种虚假观念。”恩格斯曾对意识形态做出了一个定义：“意识形态是由所谓的思想家通过意识、但是通过虚假的意识完成的过程。推动他的真正动力始终是他所不知道的，否则这就不是意识形态的过程了。”可见，传统视域中的意识形态概念是建立在“无知”基础上的，并且依靠当事人的“无知”，意识形态才能发挥它的全部功能和作用。但是，犬儒主义作为一种新型的意识形态，它的前提不是“无知”，而是“有知”和“明知”，是当事人明明知道自己和他人所作所为的虚假性质，也依然按照虚假的要求去做。正像齐泽克所言：“虽然犬儒性主体对于意识形态面具与社会现实之间的距离心知肚明，但他依然坚守着面具。那个公式，正如斯洛特迪基克所言，只能是这样的：‘他们对自己的所作所为一清二楚，但他们依旧坦然为之。’犬儒理性不再是朴素的了，却成为已被启蒙的虚假意识的一个悖论：人们很清楚那个虚假性，知道意识形态普适性下面掩藏着特定的利益，但他拒不与之断绝关系。”由此看来，现代意义上的犬儒主义已经超出了传统意识形态的视域，需要在新的基点上展开意识形态的分析，这个新的基点便是知与行的背离。
在知的层面上，人们非常清楚地知道事情的真相，知道话语的性质，而且在某些场合会表达出自己的这种“知”，例如他们在私人场合会谴责自由话语的虚假和残酷，在日常消费中会声讨资本家的唯利是图，当然在更多的时候他们会心照不宣地保持对现实的清醒和理解。在行的层面上，人们按照公开话语的要求自愿地进入话语所设定的逻辑中，表现出对现实的消极接受或积极认同，例如他们在谴责自由话语虚假性之后，便会在公开场合热情赞美他们刚刚谴责过的东西，他们一边骂着资本家唯利是图，一边却享受着资本家提供的舒适和便利。
……
展开
