（3）倡导“尊重知识，尊重人才”。
邓小平站在现代化建设事业兴衰成败的战略高度，强调要充分认识人才的特殊重要地位和作用。他尖锐地指出：“靠空讲不能实现现代化，必须有知识，有人才。”他大声疾呼：“一定要在党内造成一种空气：尊重知识，尊重人才。要反对不尊重知识分子的错误思想。”这一思想成为新时期党的知识分子政策的核心。1982年，他又指出：“搞好教育和科学工作，我看这是关键。没有人才不行，没有知识不行”，“文化大革命”的一个大错误就是耽误了十年人才培养。1985年他又说：“改革经济体制，最重要的、我最关心的，是人才。改革科技体制，我最关心的，还是人才。”善于发现人才，团结人才，使用人才，是领导者成熟的主要标志之一。事实证明，这一思想在全社会营造了重视知识分子的氛围，在当时的中国具有转折性的重大意义。
随着科学的发展，文化水平的提高，民主党派、无党派人士、宗教神职人员等统一战线的代表人物，几乎都是高中级知识分子，因而党外知识分子状况如何，直接关系到统战方面其他工作的成效。因此，1979年，邓小平指出：“知识分子问题，统战部应注意。知识分子的安排待遇，包括政治生活，别的单位不能从总的方面考虑。……统战部门要研究，要管，要综合反映这方面的情况，反映全貌。解决问题是整个国家的事。”这是邓小平对于统战部门做好知识分子工作的纲领性指示，它从总体上规定了统战部门做好知识分子工作的主要职责。此外，邓小平还提出要帮助知识分子进行思想建设、队伍建设，尽力改善知识分子生活待遇和工作条件的重要思想。
邓小平的知识分子思想，集党和国家关于知识分子问题历史经验之大成，汲取了世界各国依靠科技进步推动经济发展的成功经验，概括总结了改革开放和现代化建设的新鲜经验，具有完备的思想内容和准确的语言表述，无疑是党和国家在知识分子领域中的指导思想、基本方针和基本政策，极大地推动了社会主义现代化建设事业。
3.江泽民：知识分子是先进生产力的开拓者
江泽民针对新时期知识分子的思想状况和现代化建设对知识分子的更高要求，在继承邓小平关于知识分子的思想基础上，对知识分子问题的认识有许多新的突破。
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